затих. Сзади что-то зашумело, заскрежетало.
Рë обернулся и направил в сторону Мо свет фонарика.
– Что случилось?
Мо распластался на земле. Над ним возвышалась какая-то фигура в экипировке национальной гвардии. Лицо стражника скрывала маска с извилистым узором.
– Представьтесь, – зазвучал знакомый бас. – Кто вы, откуда и что здесь делаете.
Дыхание сперло. Сердце судорожно заколотилось. Ноги на секунду подкосились, но Рë смог-таки устоять и стал быстро соображать, что делать.
Рë откашлялся.
– Мы диспетчеры трансферных путей. Проводит негласную проверку. Теперь Ваша очередь. – Рë незаметно потянулся к зыбучему выступу.
– Проверка? Больно вы молоды для подобных должностей. – Мужчина приблизился к лицу Мо. Тот давно уже догадался, что Рë намеревается совершить очередной этюд, но какой именно – пока не понял.
В ту же секунду в лицо гвардейца врезался плоский, твёрдый, рассыпающийся предмет небольшого размера. Не успел он оправиться от этакой неожиданности, как в него всем телом влетел Рë. Стражник рухнул наземь.
– Вставай, – вскрикнул Рë, потянул Мо руку и одним рывком поднял того на ноги.
– И что дальше?
– Бежим!
Стражник уже поднялся на ноги и нацелился на нарушителей.
– Быстрее!
Двоица с места набрала скорость и понеслась сломя голову в направлении, предвещавшим им возвращение домой. Стражник чуть не схватил Рë за рукав комбинезона, но Рë смог извернуться и проскочить мимо, не попавшись. Стражник рванул вслед за ними. Рë и Мо, не сговариваясь, свернули влево, затем – вправо и, перескочив через небольшой заслон, очутились в узком тоннеле. Тупик. Стражник нагнал двоицу. Небольшая комната была усеяна сталактитами, щетинистой пастью сверкавшими вокруг.
– Ищи выход, я пока его отвлеку, – шепнул Рë и сделал несколько шагов в сторону стражника.
– Не стоило вам убегать, – проговорил с небольшой одышкой стражник. – Всё равно ваша участь уже известна. К незаконному проникновению на административную территорию будет прибавлено сопротивление национальной гвардии.
– Навряд ли у тебя что-то выйдет, – Рë пренебрёг званием гвардейца и, усмехнувшись, сделал выпад. Он скользнул справа от стражника и, слегка пригнувшись, провёл рукой по полу. Слой столетней пыли и гравия наконец затронула человеческая рука. Вмиг Рë дёрнул кистью правой руки по направлению к стражнику. Тот, ожидая, что в него полетит горсть пыли, быстро зажмурился, но ничего так и не почувствовал. Обман. Как только стражник это осознал, в его ногу влетела чужая. От неожиданности гвардеец раскрыл глаза, однако равновесия так и не лишился. Он опередил едва замахнувшегося Рë и схватил того за локоть крепкой хваткой. Не шелохнуться. Рë попытался ударить его в бок, но ничего не вышло. Хватка не ослабла ни на йоту.
– Хватит паясничать. Оставь эти детские пререкания. Тебе хуже будет.
На это замечание Рë промолчал. Он уже почти стоял на цыпочках. Быстро сообразив, он резко подпрыгнул и сгруппировался. Стражник опешил.