наконец-то освободили руки и ноги. Оковы с лязгом упали на землю, но на бледной коже остались красные следы – глубокие, ноющие, словно цепи все еще сжимали меня.
Мужчина потянул меня за руку, вынуждая двигаться быстрее. Мы прошли немного вглубь леса, но далеко он меня не увел – всего несколько шагов от остальных. Мы остановились у кустов.
– Давай, – кивнул он в сторону и скрестил руки на груди, не сводя с меня глаз.
– Уйди! – рявкнула я раздраженно.
Мужчина закатил глаза, но все же отвернулся, лениво оглядывая окружающее пространство.
Я не теряла времени – мой взгляд метался, выискивая что-нибудь полезное.
– Давай быстрее! У нас нет всего дня для твоих нужд! – прорычал он, глядя вперед, но голос его выдавал скуку. Он явно не ожидал никакого сопротивления.
– Да, хорошо… – пробормотала я, продолжая искать. – Просто… я не могу выбрать место… тут так много травы…
Я нарочно тянула время, надеясь, что он расслабится.
И тут мой взгляд зацепился за ветку.
Острый, зазубренный край явно сломал ветер, но в моей руке он мог стать оружием.
Я осторожно потянулась к нему, вспоминая учения Никко. Он объяснял, где у человека самые уязвимые точки – шея, глаза, солнечное сплетение…
Если ударить правильно, я смогу причинить боль. Возможно, этого хватит, чтобы сбежать. Я закрыла глаза на мгновение, словно это могло помочь, и выдохнула.
Пусть боги хранят меня.
Мои пальцы сжали ветку крепче. Острый край впивался в ладонь, но я не обращала внимания на боль. Охранник что-то бубнил себе под нос, лениво переступая с ноги на ногу. Он уже не смотрел в мою сторону.
Шанс.
Я сделала шаг. Под ногой хрустнула сухая ветка. Мужчина дернулся, оборачиваясь, но не успел даже толком сфокусироваться. Я ударила.
Резким, точным движением вонзила ветку прямо ему в глаз. Лес разорвал крик. Он пронзил тишину, заставляя птиц сорваться с веток и исчезнуть в листве.
Мужчина пошатнулся, схватившись за лицо. Кровь хлынула сквозь пальцы, он зашатался, теряя ориентацию.
– Ах ты, сука! – его рык был полон ярости.
Но я уже неслась в противоположную сторону. Только бы успеть… только бы успеть…
Кусты хлестали меня по лицу, ветки цеплялись за одежду, оставляя мелкие царапины на коже, но я не останавливалась. Каждая секунда промедления могла стоить мне свободы. Сердце билось так громко, что заглушало даже его проклятия. В висках стучала кровь, дыхание сбилось, но страх гнал меня вперед. Позади слышался топот тяжелых шагов. Они бросились за мной.
Я перепрыгнула через корягу, но приземлилась неудачно – правая нога поехала в грязи, и я едва не упала. Нет, только не это! Я с силой оттолкнулась, снова устремляясь вперед, но теперь мне казалось, что воздух стал гуще, а ноги – тяжелее. Лес будто сжимался вокруг меня, деревья казались выше, мрачнее, их стволы мешали мне увидеть путь вперед.
Позади раздался гневный рык.
– Стоять, сука! – Мужчина все еще гнался за мной, и по голосу было понятно, что если он меня поймает,