годы, но между ними существовала какая-то связь – тихая, почти незаметная, но прочная. Внезапно снаружи раздались крики. Эйден бросился к двери и увидел, как по главной улице деревни движутся солдаты. Их доспехи блестели на солнце, а на щитах был изображён герб империи – чёрный орёл с распростёртыми крыльями. – Эйден, внутрь! – крикнул отец, хватая его за руку. Но было уже слишком поздно. Солдаты ворвались в кузницу, их лица были холодны и безжалостны. Офицер с острым взглядом и шрамом через левую щёку потребовал дань, которую они не могли заплатить. – Тогда вы нам не нужны, – сказал он с пренебрежением. Отец попытался остановить их, но его усилия оказались тщетными. Эйден видел, как пламя охватило кузницу, превращая её в адское пекло. Он видел, как его отец упал под ударом меча, его глаза застыли в последнем взгляде, полном боли и предательства. Сердце Эйдена разрывалось на части, но ноги сами понесли его прочь. Он выбежал из кузницы и бросился в лес, сердце его бешено колотилось, а в ушах стоял гул. Он спрятался за деревьями, но не мог не смотреть. Он видел, как солдаты подожгли дома, как люди, которых он знал с детства, падали под ударами мечей. Его деревня исчезала перед его глазами, растворяясь в огне и пепле. Когда солдаты ушли, оставив после себя только дым и пепел, Эйден вышел из укрытия. Он подошёл к тому, что осталось от кузницы, и упал на колени. Его отец лежал на земле, его глаза были закрыты, а лицо спокойно. – Папа… – прошептал Эйден, но ответа не было. Он остался один. Совсем один. Именно в этот момент в его сердце поселилась тьма. Он почувствовал, как что-то внутри него изменилось – как будто его душа, некогда чистая и светлая, теперь была окутана тенью. – Я отомщу, – прошептал он, сжимая кулаки. – Я уничтожу их всех. Это была клятва, которую он дал себе в тот день. Клятва, которая станет началом его пути к мести. Но даже тогда он не мог представить, какую цену ему придётся заплатить за эту клятву. Так началась новая глава в жизни Эйдена – глава, полная боли, гнева и решимости. В тот вечер, когда небо потемнело от дыма горящих домов, а воздух пропитался запахом смерти, Эйден впервые почувствовал, как его детство уходит безвозвратно. Он долго сидел на холодной земле рядом с телом отца, не замечая ни холода, ни боли. Его сердце было пустым, словно кто-то вырвал из него самую важную часть. Но вместе с этой пустотой внутри росло что-то новое – чувство, которое он раньше не знал. Это был гнев, жгучий и неукротимый, который переполнял его с каждым вздохом.
Когда ночь сменилась рассветом, Эйден понял, что мир больше не будет прежним. Деревня, где он провёл свои двенадцать лет, исчезла. Те люди, которые были ему близки, теперь остались лишь воспоминаниями. А его собственная жизнь превратилась в цепь выборов, каждый из которых мог изменить всё. Он знал, что может попытаться начать заново, найти другое место, где жить, стать кем-то другим. Но вместо этого он выбрал путь, который казался ему единственным возможным: путь мести.
Первые дни после трагедии он провёл в лесу, скрываясь от солдат, которые могли вернуться. Вокруг была тишина, нарушаемая