для верховой езды. Фрэнки не хотелось становиться третьей лишней, потому что парень явно спешил на эту встречу, если не успел переодеться.
– Всё в порядке, спасибо. Думаю, что найду местечко, – настороженно ответила Фрэнки.
– Наша компания не внушает ей доверия, – хмыкнул парень.
– Нет, я… Ладно.
Чем ближе Фрэнки подходила, тем больше переживала. Сблизиться с девочками из Вудхауса она не старалась: теплилась надежда, что мама всё-таки заберёт её. К тому же после случая на неделе желание подружиться поубавилось. Её заперли в раздевалке после физкультуры, выключили свет и караулили снаружи. Она слышала из-за двери дыхание и шёпот, но не могла понять, почему никто не смеялся. Может, надеялись, что она начнёт звать на помощь или плакать? Тогда они прогадали. Это уже не первая школа, которую ей пришлось сменить за свою жизнь. Поэтому Фрэнки на ощупь оделась и принялась ждать, когда кто-нибудь придёт. Дурацкая детская шутка, однако что-то внутри дрогнуло от осознания, что её не принимают сверстники. Раньше оставались хотя бы друзья, а теперь она, как отколовшаяся льдинка, в одиночестве барахталась среди волн.
Она поставила поднос на столик и сразу же наткнулась на протянутую ладонь парня.
– Брайс Милтон, – представился он, шутливо склонив голову.
Фрэнки пожала руку, смахнула капюшон и поправила рыжие волосы.
– Фрэнсис Гейт. Можно просто Фрэнки.
Соседка неловко хихикнула.
– Во избежание неловкостей, я – Рут Сибли.
– Да, я помню, – ответила Фрэнки, опускаясь на стул. – Привет.
Брайс сделал глоток чая с молоком, вытянул ноги под столом.
– Итак, просто Фрэнки, рассказывай. Каким ветром тебя занесло в наши края? У нас здесь редко можно увидеть новые лица. Где до этого училась?
Фрэнки потянулась к сахарнице, раздумывая над ответом. Впрочем, делать секрет не из чего.
– В Лондоне, – ответила она. – Мама снова вышла замуж и запихнула меня в Вудхаус.
– О, прости, пожалуйста, – с осторожностью проговорила Рут. – Новый муж матери не нравится тебе?
Вообще-то, ничего плохого про Мартина Фрэнки сказать не могла, хоть и желала. Мужчина по-своему проявлял заботу и внимание, пытался наладить контакт. Теперь вот оплачивал обучение. Возможно, именно это раздражало. А быть может, она не верила в его искренность.
– А разве должен? Он – не отец. Видно, я им здорово мешаю, поэтому… Тут.
– О, знаю кучу случаев под названием «хреновые родители», – хмыкнул Брайс. – Поверь, у нас случалось, что парней не забирали даже на Рождество, не говоря уже о том, чтобы хоть иногда навестить на выходных. Представь?
Рут недоумевающе подняла брови, затем подалась вперёд.
– Прекрати, Брайс. – Она повернулась к Фрэнки: – Это явно не твой случай, не переживай. Обычно у новеньких отбирают телефоны, а с родителями не позволяют видеться первые три недели. Не выпускают из школы. Считают, что так адаптация