девушка загоняла овец в хлев на ночь, женщина постарше несла куда-то вёдра с парным молоком, видимо вечерний надой. Кто-то таскал из колодца в большую бочку воду, а вихрастый мальчишка тащил на вилах сено в коровник.
Я попытался сосчитать всех работников, но, люди сновали туда-сюда так часто, что мне это не удалось. А маленький мирок вокруг меня продолжал жить своей особой жизнью, размеченной привычным трудовым распорядком, где каждый знал своё дело. Всюду слышалось мерное шуршание, цоканье копыт, плеск воды. Запахи – тёплого молока, сена, прелых досок, земли – смешивались и создавали ощущение надёжности этого быта, крепкого, давно устоявшегося порядка.
Темнело очень быстро. Ночь наползала на двор мягко, придавая строениям неясные очертания. Где-то в отдалении вскрикнула птица, в хлеву громко всхрапнула лошадь, а от дальнего края двора донёсся глухой стук – вероятно, кто-то закрывал амбарную дверь.
Этот самый стук вернул меня в действительность.
Делать нечего, нужно идти знакомиться с хозяином. Внизу живота опять засвербело. И я решил не торопиться. Размял конечности, прошёлся вокруг телеги, слушая, как под ногами похрустывает утоптанная земля, вперемешку с крошками соломы.
Окрестности большого двора уже теряли свои контуры в темноте. У каждого участка, где что-либо делали люди, висел интересный, с трепыхающимся огоньком, видимо, керосиновый фонарь. Пламя, словно живое, вздрагивало от ветра, порой бросая причудливые тени на заборы и стены строений. Все места, где совершалась любая работа, я видел отсюда очень отчётливо. Люди же, вряд ли видели меня в сгущавшейся темноте.
Электричества тут явно не было от слова «совсем». Сколько мы ехали – нигде я не видел ни электрических столбов, ни проводов. На это я уже давно обратил внимание. Как и на то, что в этом дворе, да и во всей округе, жизнь продолжала идти в старинном ритме – неторопливо, но надёжно, без суеты, в простом труде, который скреплял всех обитателей этого места незримыми узами общего быта и забот.
Да… Приплыли…
Другого объяснения быть не может – Витькина машина реально закинула меня в далёкое прошлое… Вот тебе и горизонты.
Чужое время. Чужие люди.
Меня затрясло. В груди холодела паника, словно кто-то сдавил ребра ледяными пальцами. Я уже понял. Это не сон. Это не розыгрыш. Всё, что я знал, всё, что было привычным – исчезло. Нет возможности позвонить. Нет интернета. Нет даже электричества. Только скрип телег, запах навоза и гудящий в ушах страх.
Какого черта я здесь делаю? Как я выберусь обратно?
Мысли метались, сбивались в хаотичную кашу. Я судорожно втянул воздух – пахло деревом, дымом, чем-то кислым, тяжёлым. В голове мелькнуло: так, успокойся, надо просто… просто выжить…
Шаг вперёд. Главное – не показать страха.
Меня приняли пока совсем неплохо. Я осознаю, где сейчас нахожусь. Но сколько продлится это везение?
Я судорожно сжал кулаки, чтобы унять дрожь. Появились мысли. Держать себя в руках. Удержать позиции. Не провалиться.
Я решился.
Глубокий вдох