ждал страшную историю?
– Ну… да. Знаешь, обстановка располагает.
– Ой, мне так жаль, что я тебя разочаровала. – Ее смех говорил об обратном.
Мысли о погибшем друге, о мире, изменившемся в одно мгновение, приснившийся кошмар… все это давило подобно прессу. Лишь присутствие Наташи, помогало справиться, преодолеть поселившееся глубоко в груди ощущение одиночества и потерянности.
Общение с ней успокаивало, можно даже сказать освежало. Угнетенное состояние, оставленное ужасными видениями, почти улетучилось. Руслан вдруг почувствовал, что снова хочет спать. Мысли стали путаться, пляшущие на стенах тени замедлились, сознание стало уплывать, погружаясь в царство Морфея. Продолжая разговаривать с Наташей, Руслан сам не заметил, как отключился. На автомате ответил ей что-то невпопад, она засмеялась. Он встрепенулся.
– Прости, я что-то… – он помотал головой, сбрасывая дремоту.
– Да ничего, спи.
– Ты останешься? – Руслан и сам не понимал, почему для него так важно, чтобы девушка осталась.
– Не многовато ли для первого свидания?
Он ответил улыбкой. Наташа покачала головой и сказала:
– Ладно, сейчас за подушкой и одеялом схожу и вернусь.
Девушка ушла. Пламя свечи колыхнулось, потянувшись вслед за ней, отвергнуто затрепетало и снова распрямилось. Когда тени перестали метаться, Руслан уже спал.
* * *
Открыв глаза, он понял: вокруг что-то происходит. Сразу было не разобрать, что именно, но беспокойство буквально витало в воздухе. Снаружи доносился какой-то хриплый звук, глухой и нечеткий. Иногда его перекрывали голоса людей: возгласы, неясные крики.
Снова хотелось пить. Руслан поискал глазами воду. Бутылка стояла неподалеку. Мысленно поблагодарил Наташу, осмотрелся, но других следов пребывания девушки рядом не обнаружил. Вернулась или нет, когда он уснул, – не определить. Впрочем, он и без того был безмерно благодарен ей за то, что ночью так здорово помогла ему, привела в чувство.
Поднявшись, сделал несколько упражнений, возвращая мышцам тонус. Пока разминался – прислушивался к организму. Судя по ощущениям, со здоровьем был полный порядок, что казалось немного странным – слишком быстро прошла адаптация к нормальной силе тяжести. Особенно после тридцати лет, проведенных в невесомости.
Шум и крики внизу становились все громче. Чтобы там ни случилось, но, похоже, скоро могла начаться драка. Руслан успел заметить, что хрипящий звук повторялся с равными интервалами, что натолкнуло на мысль о записи, а значит…
Чтобы не гадать напрасно, он отправился к месту всеобщего сбора – у подножия эскалатора, где вчера встречали самого Руслана.
Присутствовали практически все обитатели торгового центра. Бурно обсуждали что-то на повышенных тонах. Но среди прочих, по обыкновению, выделялся Степан.
– А я говорю, что надо идти! Всем и сразу! И мне плевать, что ты думаешь иначе! – орал он на Алексея, хотя держался чуть поодаль, не рискуя приблизиться на расстояние удара.
И видимо, не напрасно – бывший тренер едва сдерживал эмоции. Покраснел и сжимал кулаки. Если бы не дочь,