Узнать, что они планируют дальше?
Джон кивнул.
– Включайте передачу. Давайте поговорим с нашими новыми друзьями.
Он взял микрофон и заговорил:
– Зеты, если вы действительно хотите переговоров, давайте начнём с честности. Почему вы напали на нас? Что вам нужно?
Тишина затянулась на несколько секунд, пока пришел ответ:
– Вы вторгаетесь в наше пространство. Мы защищаем свои территории. Ваши действия вызвали нашу реакцию.
Картер усмехнулся.
– Интересная логика. А кто определил, что это ваше пространство? Мы исследуем космос, как и вы. Или вы считаете, что имеете эксклюзивные права на звёзды?
Ответ пришёл моментально:
– Ваш вид агрессивен и непредсказуем. Мы вынуждены защищать себя.
Джон понял, что разговор зашёл в тупик. Зеты не собирались вести диалог. Они хотели только одного – подчинения.
– Достаточно, – сказал он, отключая связь. – Готовьте оружие. Время показать нашим друзьям, что мы не сдаёмся без боя.
Экипаж занялся подготовкой к сражению. Все знали, что шансы невелики, но никто не собирался отступать. Битва началась, и судьба человечества висела на волоске.
Глава 4: Философия войны
Битва завершилась, оставив после себя лишь тишину и пустоту. Джон Картер стоял на мостике своего корабля, глядя на остатки вражеских судов, дрейфующих в пространстве. Его руки дрожали, а разум был заполнен противоречивыми мыслями. Он всегда считал себя воином, защитником человечества, но сейчас, стоя посреди руин, он задавался вопросом: что такое война на самом деле?
– Капитан, у нас повреждения корпуса, – сообщил техник. – Нам нужно вернуться на базу для ремонта.
Картер кивнул, но его мысли оставались далеко. Он вспоминал лекции по философии, которые посещал в молодости. Тогда он считал их пустой тратой времени, но теперь они казались ему важнее, чем когда-либо.
– Вспомните Гегеля, – прошептал он себе под нос. – Диалектика конфликта. Тезис, антитезис, синтез.
Он пытался применить эти концепции к текущей ситуации. Человечество столкнулось с Зетами – тезисом. Теперь они вели войну – антитезисом. Но какой будет синтез? Мир или уничтожение?
– Капитан, вы в порядке? – спросил техник, заметив его задумчивость.
Картер повернулся к нему.
– Просто думаю, – ответил он. – О том, почему мы вообще ведем войны. Разве нельзя было найти другой путь?
Техник пожал плечами.
– Иногда другого пути нет. Иногда враг не оставляет выбора.
Джон кивнул, но продолжал размышлять. Он вспомнил строки из книг, которые читал в детстве: "Война – это ад". Но разве ад может быть оправданием? Разве страдания миллионов людей могут быть оправданы ради достижения цели?
– Капитан, мы получили сообщение с Земли, – прервал его размышления техник. – Генерал Джексон требует срочного доклада.
Картер вздохнул и сел в кресло.
– Подключай, – сказал он.
На