из учёных, доктор Смит, повернулся к нему.
– Это невероятно, капитан, – сказал он, указывая на монитор. – Их мозг работает совершенно иначе, чем наш. Они воспринимают реальность как поток данных, а не как образы или звуки.
Картер нахмурился.
– То есть они видят мир иначе?
Доктор Смит кивнул.
– Именно так. Для них реальность – это цифры и алгоритмы. Они живут в симбиозе с машинами, используя их как продолжение своего разума.
Это открытие заставило Джона задуматься. Если Зеты воспринимают мир иначе, возможно, их мотивы тоже отличаются от человеческих. Он решил попробовать поговорить с пленённым существом.
– Включите переводчик, – приказал он. – Хочу задать ему пару вопросов.
Переводчик заработал, издав странный механический звук. Картер обратился к Зету:
– Почему вы нападаете на нас? Что вам нужно?
Зет замер на мгновение, словно обрабатывал вопрос. Затем его голос, холодный и бесстрастный, прозвучал через динамики:
– Вы нарушаете равновесие. Ваша экспансия угрожает нашему существованию. Мы защищаем себя.
Картер усмехнулся.
– Экспансия? Мы исследуем космос, как и вы. Разве это преступление?
Зет снова замолчал, а потом ответил:
– Ваша природа агрессивна. Вы несёте разрушение. Мы предотвращаем катастрофу.
Эти слова заставили Джона задуматься. Возможно, Зеты видели мир иначе, чем люди. Для них человеческая активность могла выглядеть как угроза всему сущему. Но разве это оправдывает их агрессию?
– Мы не хотим войны, – сказал Картер. – Есть ли возможность договориться?
Зет издал странный звук, похожий на смех.
– Договорённость невозможна. Вы либо примете наше господство, либо будете уничтожены.
Эти слова прозвучали как приговор. Картер понял, что переговоры с Зетами вряд ли приведут к миру. Их мышление было слишком чуждым, слишком непостижимым для человеческого понимания.
– Выведите его обратно, – приказал он учёным. – Больше нечего обсуждать.
Зета исчез в контейнере, а Картер вернулся в свой кабинет. Теперь он знал, что борьба с Зетами будет не только физической, но и ментальной. Им придётся найти способ преодолеть пропасть между двумя видами, иначе война обернётся катастрофой.
Глава 6: Стратегия обороны
Джон Картер стоял перед огромным голографическим дисплеем, на котором отображалась карта Солнечной системы. Перед ним собрались лучшие военные стратеги и учёные Земли. Задача стояла непростая: разработать план защиты планеты и её колоний от надвигающейся угрозы Зетов.
– Наши силы рассеяны, – начал Картер, указывая на красные точки, обозначающие уничтоженные станции и корабли. – Зеты наносят удары точечно и эффективно. Нам нужно пересмотреть нашу стратегию.
Один из генералов, сидевший напротив, скептически хмыкнул.
– Легко сказать, Картер. Но у нас ограниченные