лицо не выражало ничего, кроме суровой решимости.
– Нам нужно поговорить, – сказал Виктор, глядя на Лию поверх голов рыдающих близнецов. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим. – Есть вещи, которые вы должны знать.
Лия кивнула, чувствуя, как ее сердце сжимается от предчувствия. Она знала, что сейчас ей откроют нечто, что навсегда изменит ее представление о семье Вейландов и о темной тайне, которую они хранят.
– Близнецам нужно отдохнуть, – сказал Дамир, осторожно отстраняя их от Лии. – Я побуду с ними.
Лия благодарно кивнула Дамиру и последовала за отцом из комнаты. Они спустились в кабинет Виктора, мрачное помещение, заполненное книгами в кожаных переплетах и старинными артефактами.
Виктор закрыл дверь и повернулся к Лии.
– Топь забрала Марка, – сказал он, не отводя взгляда. – Это… не случайность.
– Я знаю, – ответила Лия, чувствуя, как холодок пробегает по ее спине. – Но почему? Почему Топь выбрала его?
Виктор помолчал, словно подбирая слова.
– Топь – это часть нашей семьи, – сказал он, наконец. – Она требует уважения. Она требует… жертв.
Лия вздрогнула. Она слышала эти истории в детстве, шепотом, украдкой, когда думала, что никто не слышит. О том, что Вейланды обязаны Топи, что они должны ей… служить.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Лия.
– Марк… – Виктор замялся. – Он не соблюдал традиции. Он забыл о Топи. И она напомнила о себе.
Лия почувствовала, как в ней поднимается гнев.
– Ты хочешь сказать, что он заслужил это? – воскликнула она. – Что Топь забрала его справедливо?
Виктор покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Но есть вещи, которые мы не можем контролировать. Топь – это сила, древняя и могущественная. И мы должны уважать ее.
– А как мы должны ее уважать? – спросила Лия с сарказмом. – Приносить ей жертвы?
– Сегодня ночью, – сказал Виктор, игнорируя ее вопрос, – мы должны отдать тело Марка Топи.
Лия похолодела. Она знала, что это древний обычай, что так поступали Вейланды испокон веков. Но она никогда не думала, что увидит это своими глазами.
– Ты хочешь сказать, что мы должны… бросить его в болото? – спросила она с ужасом.
– Нет, – ответил Виктор. – Мы должны провести ритуал. Мы должны отдать тело Топи с уважением. Мы должны показать ей, что мы помним о ней, что мы чтим ее силу.
– Ритуал? – повторила Лия. – Какой ритуал?
Виктор подошел к старинному шкафу и достал из него книгу в кожаном переплете, исписанную странными символами.
– Здесь все написано, – сказал он. – Это древний кодекс. В нем описаны все ритуалы, которые мы должны проводить, чтобы умиротворить Топь.
Лия взяла книгу в руки. Она была тяжелой и холодной, словно высеченной из камня. Она открыла ее на первой странице и увидела странные знаки и символы, написанные на мертвом языке.
– Я не понимаю этого, – сказала Лия.
– Я