внимание на ее обеспокоенный взгляд, блуждающий по столовой. После непродолжительной паузы Алисия заговорила:
– Тею на некоторое время оставили в лазарете под наблюдением. Такое произошло с ней впервые, и они не могут выявить причину. – Алисия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Но все обошлось, и это самое главное.
Я слушал, ковыряя ложкой в полупустой тарелке. Думаю, мои ответы ей были совершенно не нужны. Как и любой другой человек в подобной ситуации, она хотела выговориться и поделиться душевными волнениями. Только собеседника она нашла неподходящего. Мне чужды ее болезненные переживания, и единственное, что могу сделать для нее в данный момент, – это сыграть роль внимательного слушателя.
Какое-то время Алисия рассказывала о своей подруге, и я не заметил, как одна тема сменила другую. Теперь девушка оживленно делилась со мной впечатлениями об уроках и некоторых преподавателях. Пока длилась ее беспрерывная болтовня, я успел покончить со скудным обедом, не сказав ни слова. Как ни странно, но за это время мне не пришлось испытать раздражения относительно бессмысленного лепета у меня под ухом. Ведь с появлением в моем окружении Алисии его стало значительно больше. Может, потому что я ее не слушал? Или начинаю постепенно привыкать к этому?
Вернуть мой потерянный интерес к разговору смог один весьма неожиданный вопрос.
– Ты читал книгу, о которой сегодня рассказывал мистер Картер?
– А, да… – вяло, словно пробудившись от долгого сна, произнес я.
– Я могу ее посмотреть? – внимательно и оживленно глядела на меня Алисия. – Не подскажешь, в каком разделе библиотеки она находится?
– Ни в каком.
Девушка откинулась на спинку стула и задумчиво коснулась подбородка своей изящной рукой. Выждав паузу и осмотревшись по сторонам, Алисия с серьезным видом спросила:
– Тогда откуда она у тебя? Или ее у тебя нет?
– Есть, – холодно ответил я. – Взял в одной из городских лавок.
– Как это? – удивленная Алисия резко наклонилась в мою сторону и еле слышно спросила: – Тут выпускают в город?
– Да, но очень редко, – задумавшись, подтвердил я. – Почти никогда.
– Но тогда… – Девушка наклонила голову набок. – Как тебе это удалось?
– Это уже неважно.
Вероятно, мой тон она сочла за грубость, ведь после этого между нами повисло глухое молчание. Но насладиться драгоценными минутами долгожданного спокойствия не удалось, поскольку к нашему столику подбежал светловолосый кудрявый мальчишка лет шести.
– Вам нужен этот кусочек хлеба? – спросил он, указывая крохотным пальчиком на не тронутый никем ломтик.
Недоедание – распространенная проблема в приюте. Похоже, на Алисию это произвело неизгладимое впечатление. Немое удивление в ее глазах постепенно сменилось горестным блеском.
– Да, конечно, бери! – дрожащим голосом тихо вымолвила девушка.
Алисия подала