сказал Кассиан. – «Тогда нам нужно подготовиться. Завтра мы отправляемся в столицу».
– В столицу? – переспросила Эм. – Но у меня нет денег на дорогу! И вообще, как я должна выглядеть? В этом? – Она указала на свою одежду, покрытую пятнами и пеплом.
Кассиан молча достал из-под плаща небольшой кошель и протянул его Эм.
– Возьми, – сказал он. – Этого должно хватить.
Эм открыла кошель и ахнула. Внутри лежали золотые монеты. Очень много золотых монет.
«Откуда у вас столько денег?» – спросила она, удивлённо глядя на Кассиана.
«Это не твоё дело», – ответил он. – «Просто потрать их с умом. И купи себе новую одежду. Завтра я жду тебя здесь ровно в шесть утра».
С этими словами Кассиан исчез, оставив Эм одну в полуразрушенной лаборатории с кошельком, полным золота, и мыслями о грядущем безумии.
«Что ж, – пробормотала она, глядя на обгоревший подсвечник. – Кажется, пришло время спасать мир. Или, по крайней мере, попытаться не взорвать Центральный архив Империи».
С этой мыслью Эм отправилась в город, чтобы купить себе новую одежду и попытаться представить, как она будет выглядеть в роли спасительницы мира. Она всегда мечтала о приключениях, но даже в самых смелых фантазиях не представляла, что её первым заданием будет проникновение в бюрократический ад.
Глава 4: «Первый шаг: город воров и странные союзники, или как Эм чуть не продала Кассиана в рабство»
Шесть утра наступило быстрее, чем Эм ожидала. После бессонной ночи, проведённой за планированием «гениального плана проникновения в Архив» (который, честно говоря, сводился к надежде на удачу и умение Эм выпутываться из сложных ситуаций), она вышла из дома, одетая в новое, довольно практичное (хотя и немного безвкусное) платье, и обнаружила Кассиана, терпеливо ожидающего у входа в её лабораторию.
В предрассветных сумерках он выглядел ещё более мрачным и величественным.
“Ты готова?” – спросил он, окинув ее взглядом.
«Настолько, насколько это возможно», – ответила Эм, поправляя сумку с самым необходимым: набором отмычек (на всякий случай), несколькими инструментами (для «небольшой корректировки» оборудования) и небольшим запасом печенья (для моральной поддержки).
Они отправились в путь. Кассиан настоял на том, чтобы воспользоваться телепортом – дорогостоящим, но быстрым способом добраться до столицы. Эм, конечно, не привыкла к таким роскошным перемещениям, но не стала отказываться.
Столица оказалась огромным, шумным и суетливым городом, полным великолепных зданий, роскошных магазинов и подозрительных личностей. Не теряя времени, Кассиан повел Эм в… самый грязный и опасный район города.
«Мы идём в Архив через задний двор?» – спросила Эм, брезгливо оглядывая обшарпанные переулки и сомнительных личностей, слоняющихся вокруг.
– Не совсем, – ответил Кассиан. – Нам нужен проводник. Тот, кто знает этот город как свои пять пальцев.
“И кто же это?” – спросила Эм.
Кассиан остановился перед