действительно… неловко.
– Кейт, ты же знаешь, что ты очень смелая, – сказала Лесли, внезапно посерьёзнев и отбросив шутливый тон. – Ты всегда справляешься со всеми трудностями, которые встают на твоём пути. Но я прекрасно понимаю твои опасения и переживания. Это же Митенский лес. Ты сама говорила, что это опасное место, полное неведомых существ и магических ловушек.
– Именно! И я боюсь, что не смогу защитить себя, – прошептала я, чувствуя, как в горле снова встаёт горький комок. – А ещё… я боюсь оставить всё, что у меня есть здесь, свой дом, своих родителей, тебя… и больше никогда не вернусь.
– Кейт, послушай меня внимательно, – сказала Лесли, взяв мою руку в свою и крепко сжав её. – Ты можешь всё, что захочешь, если действительно этого захочешь. Ты сильная, умная и очень храбрая. Но я всё же думаю, что тебе нужно хорошенько всё обдумать. Может быть, имеет смысл отложить это путешествие на какое-то время? Не спешить с таким важным решением.
– Прошло уже несколько долгих дней с нашего разговора с Мабергором, Лесли, – ответила я, глядя ей прямо в глаза. – Мне кажется, этого времени было более чем достаточно, чтобы принять взвешенное решение. И я думаю, что я должна согласиться, – твёрдо сказала я, почувствовав, как внутри меня нарастает волна решимости. Я должна была сделать это, ради себя, ради своего будущего.
Она обмякла на стуле и тяжело привалилась к спинке, как будто нуждалась в невидимой опоре, чтобы не рухнуть. Её лицо, ещё час назад сиявшее радостью встречи, теперь утратило всякое выражение, стало невыразительным. На секунду меня охватил острый укол страха за неё.
– Лесли, с тобой всё хорошо? – тихо спросила я, обеспокоенно вглядываясь в её побледневшее лицо.
– Да, – ответила Лесли, не отводя взгляда от какой-то невидимой точки в пространстве, её голос звучал приглушённо и отстранённо.
– Я не хочу, чтобы ты так сильно переживала из-за меня, – сказала я, стараясь говорить мягко и успокаивающе. – Я буду очень осторожна и постараюсь делать всё возможное, чтобы вернуться домой целой и невредимой. Я обещаю тебе.
– Правда? – с какой-то отчаянной надеждой в голосе переспросила Лесли, наконец, оторвав взгляд от пустоты и посмотрев мне прямо в глаза.
– Конечно, правда, – твёрдо ответила я. – Ты думаешь, мне само́й так уж хочется умирать и рисковать потерять всё, что у меня есть? Тем более Мабергор говорил, что поможет мне с тренировками, чтобы я смогла себя защитить. Это ведь что-то значит, правда?
Лесли медленно выдохнула, и я увидела, как напряжение постепенно покидает её тело. Она немного расслабилась и, вздохнув, произнесла:
– Я очень надеюсь, что с тобой всё будет хорошо, Кейт, и верю, что у тебя обязательно всё получится. Ты сильная. Но я предупреждаю тебя, что не перестану переживать за тебя ни на секунду, пока ты не вернёшься. Ты же знаешь, какая я.
Я слабо улыбнулась и подошла к ней, чтобы снова обнять.
– Спасибо, Лесли, – прошептала я, прижавшись к ней сильнее, чувствуя