Элли с папой одновременно вскочили из-за стола и помчались в коридор. Папа схватил Пеппина, тётя Элли – Игги.
– Простите, – она виновато поглядела на папу. – Должно быть, Игги выбрался из рюкзака.
Папа приподнял одну бровь – он всегда так делает, когда чем-то недоволен.
– Ты держала бедного зверя в рюкзаке? Хорьку там не место!
Тётя Элли покраснела, как перезрелый помидор, и залепетала:
– Обычно ему там комфортно…
Папа бегло осмотрел Пеппина:
– Небольшая царапина за ухом. Сама заживёт, – заглянув коту в глаза, он посадил его на подоконник. – Веди себя прилично, дружок!
– Лучше отвезу Игги домой и вернусь позже, – решила тётя Элли.
Я заметила, как она что-то шепнула Игги. Интересно, он её правда понимает? Хорёк тотчас забрался обратно в рюкзак.
Пеппин делал вид, будто это его не касается. Он наблюдал за жужжащей за окном мухой.
– Игги храбрый малый, – похвалил папа и снова обратился к коту: – А ты нет, приятель. В доме охотиться нельзя, ясно?
На мгновение мне стало жаль кота.
– Пеппин просто хотел нас защитить, – вступилась я за него. – Он неожиданно обнаружил в коридоре хорька и напал, это нормально! Такова его природа, папа, ты ведь сам постоянно об этом твердишь! Настоящие коты – прирождённые охотники.
Папа улыбнулся:
– Ты права, – он тяжело вздохнул. – У меня просто нервы немного сдают. День был напряжённый. Как насчёт уютного вечера у телевизора?
– Чудесная идея, – одобрила мама, поцеловав его в щёку. – С попкорном и солёной соломкой.
– Тогда приеду завтра утром, – быстро поменяла планы тётя Элли. – Мне ещё нужно разобраться с кучей дел.
– Ну уж нет! Приходи сегодня! – попросила я.
Будь моя воля, вообще не отпускала бы её. Умру ведь от любопытства, пока придётся ждать подробностей о вампирах.
Но тётя Элли была непреклонна:
– Нет-нет. Сегодня у вас троих уютные посиделки.
Но при прощании она наклонилась ко мне с улыбкой, продемонстрировав свои потрясающие вампирские клыки, и шепнула на ухо:
– Приоткрой на ночь окно…
Глава 5
Сэр Ланселот
Без пятнадцати девять вечера я открыла окно в спальне. Если верить тёте Элли, солнце должно было вот-вот зайти. Но на улице было ещё светло. На дереве бодро чирикали птички. По стволу вверх карабкалась белка. «Хорошо, что Пеппина поблизости нет», – обрадовалась я про себя, но в следующий же миг увидела крадущегося по саду кота. Хорошо, что белка тоже его заметила. Она замерла, принюхалась и мигом исчезла в кроне дерева. Я перевела дух. Наверху Пеппин её не поймает. Ветки слишком тонкие для тяжёлого кота.
– Эй, Пеппин, – тихо позвала я.
На этот раз он меня не игнорировал, а наоборот, в мгновение ока взобрался на дерево и без колебаний прыгнул на подоконник.
– Добрейшего вечера, ma cheri!
– Отпад! – я cела на кровати по-турецки. –