день он сидел на сучке раскидистой ели и гордо распевал свои песни. Мелкие пташки-первогодки почтительно слушали его. Тех, кто выражал недовольство, зазнавшийся певун больно бил клювом. Концерты продолжались все лето, пока публику не разогнала Сова.
– Хватит прохлаждаться. Нужно готовиться к перелету. Скоро зима!
– Вот еще! – возразил Счастье. – В нашем лесу так уютно. Много разных букашек и ящериц. В бурной горной реке – рыбы. Зачем куда-то лететь?
– Глупый! Когда все запорошит снегом, все насекомые попрячутся, а рыба уйдет на дно. В горах будет свистеть пронизывающий ветер, а твои перья покроются ледяной коркой.
Но заносчивый Счастье лишь отмахнулся крылом от советов мудрой тетушки. Ему и так хорошо! Птицы, тренируясь, совершали дальние перелеты, а Счастье прославлял свою красоту. Ему нравилось восхищение животных и людей. Вот только никто не хотел с ним дружить. Его неуживчивость с родителями и драчливость с другими пернатыми дурной славой разнеслись по лесу.
– Подумаешь! Никто мне не нужен! Мне и одному неплохо! Вы все завидуете! – Заносчивый Счастье продолжал беспорядочно кружить над лесом. Наконец он устал и спустился на старую, с большим дуплом ель.
Он высоко поднял голову, издал несколько звуков и прислушался. Только ветер свистел в ответ да безразлично журчала горная река, унося все звуки вниз по течению.
– Куда подевались птицы? – встревожился он.
Из дупла медленно высунула голову Сова.
– Кто спрятался, а кто улетел на юг. Я же предупреждала тебя. Опусти свой клюв пониже. На земле много птиц красивее тебя.
– Но я ведь еще и пою! – продолжал возражать Счастье.
– Самый признанный певец – соловей. Ничье пение не сравнится с его трелями.
– Ваш первый голос невзрачен и незаметен в непролазной лесной глуши. Я же на виду и делаю людей счастливыми одним своим присутствием!
– В погоне за славой ты упустил главное свое предназначение! – парировала Сова.
– Какое? – недоумевала птаха.
– Оберегать лес! Он – наш дом, и мы должны о нем заботиться.
– Вот еще! – возмутился Счастье. – Если я постоянно буду сновать по веткам, мое оперение поблекнет. Пусть другие работают на износ. Я лучше пойду жить к людям! Уж они по достоинству оценят меня.
* * *
Клетка с высоким куполом была украшена золотыми вензелями. Она висела на большом гвозде рядом с окном. Когда лучи солнца проникали и падали на птицу, ее оперение переливалось всеми красками ультрамарина. Синяя птица радовалась и весело щебетала. Так прошел месяц, другой. Человек привык к новому приобретению. Он мог забыть поменять воду. Вместо живых жучков кормил сухим кормом. Яркие солнечные лучи все реже проникали в комнату. Зима выдалась на редкость серой, сырой и… Синяя птица Счастье затосковал. Раньше он мог обходиться без сородичей. Но у него было бескрайнее небо и воля! В любой момент он мог полететь куда