рыжеволосый мужчина и направился к автосервису.
– Следователь! – объявил Степан и нахмурился.
– По мою душу пожаловал? – догадался путник.
– Мы ему точно не нужны, – отозвался Минька.
Хозяин встал из-за стола и поспешил навстречу нежданному гостю.
– Котов, наш следователь, слишком борзый. Но ты не волнуйся, хозяин быстро вправит ему мозги, – сказал Степан, глядя в окно.
Минька и путник тоже стали наблюдать за происходящим снаружи.
Вправление мозгов началось с улыбок и объятий. Беседа длилась недолго. Следователь уехал, даже не пообщавшись с путником, а хозяин вернулся к работникам.
– Тетя Даша проговорилась о том, что встретила Семеныча на дороге, у леса. Он будто бы шел из Климовки, – сообщил хозяин.
– Язык у глупой бабы – как помело! – проворчал Степан.
– Антон опросил климовских, – продолжил хозяин. – Никто не видел такого человека и не знает о нем.
– С чего вдруг Котов заинтересовался Семенычем? – насторожился Минька.
– Начальник полиции считает его подозрительным. Я сказал Антону, что ручаюсь за Семеныча, а Сафронов пусть не вмешивается в мои дела.
– Неужели ты думаешь, что Котов осмелится передать твои дерзкие слова своему начальнику? – усмехнулся Степан.
– Грубить Сафронову он не станет, но сочтет своим долгом предупредить, что ссориться со мной не стоит, – задумчиво произнес хозяин.
– Будь осторожен! Если начальник полиции воспримет это как угрозу, то постарается обезопасить себя любым способом, – встревожился Степан.
– Не надо беспокоиться за меня! – заявил хозяин.
– Зря ты на рожон лезешь! – предупредил Степан. – Сейчас, когда все нормально, у тебя много друзей, только они все ненадежные. Не дай бог, случится какая-то беда, и тогда тебе никто не поможет.
– Даже ты? – насмешливо уточнил хозяин.
– Я тебя никогда не предам, только от меня пользы мало. Сафронов – сильный соперник. Тебе лучше не злить его.
– Он здесь чужой! – раздраженно произнес хозяин.
– Зато у него власть и сила. Нам придется терпеть и молчать, – хмуро сказал Степан.
– Я не намерен пресмыкаться перед ним! – возмущенно воскликнул хозяин.
– Никто и не заставляет тебя это делать. Просто не связывайся с ним. Забудь! Не обращай внимания! Живи в свое удовольствие, пока молод и здоров!
Хозяину, видимо, надоело спорить со Степаном. Он торопливо попрощался и уехал.
Глава 3
Вика влюбилась в него давно, еще в первом классе. Он был старше ее на четыре года. Тогда это было много. Он казался большим и серьезным. Пятиклассник не обращал внимания на глупую первоклассницу. А она чувствовала себя счастливой лишь оттого, что видит его. Никто не знал о ее любви. Это была главная тайна Вики.
После школы он поступил в университет и стал учиться в Москве. Вика гордилась им. Он приезжал на каникулы, и тогда