а тихий голос Арманда прозвучал у самого уха:
– Не бойтесь, миледи, я не позволю им увлечься. Это всего лишь дремучая традиция, потерпите – и, желательно, не развалите замок своим Призывом.
Последнее, что я услышала, когда всадник уносил меня из зала, это громкие слова Цисы, эхом разошедшиеся под сводами:
– Я желаю видеть первую ночь!
Глава 3. Первая ночь
Под всеобщий радостный галдёж Арманд донёс меня до покоев повелителя. Вокруг стоял такой шум, что я даже не смогла спросить о предстоящей брачной ночи: приватного разговора у нас бы не получилось, а орать о столь деликатном моменте на весь замок желания не возникло. Одно я поняла точно: злая ухмылка Цисы предвещала нечто гадкое.
Когда Арманд поставил меня на ноги в приёмном покое, раздался нестройный разочарованный гул.
– Что не так? – недоуменно нахмурилась я, сцепив руки на груди.
– По традиции новобрачная в спальню супруга заходит раздетой, – пояснил Арманд.
– Пусть не надеются, – проворчала я. – Неужели все жёны Хейдрека проходили через это?
– В том-то и дело, что нет. Не пойму, почему Циса об этом вспомнила, – слегка обеспокоенно ответил всадник.
Двери распахнулись, и в комнату вбежали девушки, чуть ли не за руки таща Рейнара. Он не вырывался, но его мрачный вид не сулил ничего хорошего. Последней вошла Циса, лихорадочный блеск её глаз настораживал. Девушкам удалось стянуть с повелителя камзол, но дальнейшие поползновения на свою персону он успешно пресекал.
– Арманд, уведи гостей обратно, – приказал он.
Всаднику не пришлось повторять дважды. Отпустив пару пошлых, но не обидных шуток в нашу сторону, он удивительно ловко выпроводил всех провожавших в коридор. Всех, кроме Цисы.
– Благодарю, можешь идти, – будто не замечая её настроя, сказал Рейнар.
Он протянул мне руку, но Циса вклинилась между нами, словно ревнивая матрона.
– Я хочу видеть, – с нажимом повторила она.
– Нет.
Короткий ответ Рейнара мгновенно привел её в бешенство.
– Я знала! – Она бесцеремонно ткнула в меня пальцем. – Ты просто прячешь её от нас. Ты изменил обряд, говоря, что по отдельности вы будете так же неуязвимы, но это ложь! Я требую гарантии! Она должна отдать магию вместе с собственной кровью, как было всегда. Ты знаешь, чем это грозит, ты же чувствуешь. Позволь мне забрать её хотя бы на пару дней, и она станет сама покорность.
Её исступлённая речь пугала не на шутку. Я отступила на пару шагов, наткнулась на спинку кресла и замерла, когда Циса снова уставилась на меня змеиным немигающим взглядом.
– Ты выполнишь свою роль! – Всадница двинулась на меня, сжимая руки в кулаки. – Я прослежу за этим, будь уверена.
Попытка увернуться от неё не увенчалась успехом: пальцы всадницы сомкнулись на моей шее прежде, чем я успела что-то предпринять. Циса торжествующе улыбалась, явно предвкушая расправу, как вдруг так и застыла с протянутой рукой. Безумная радость в её взгляде