порхал возле гостьи.
– Папа, я уже поел, – соврал Лей, – можно я пойду к себе?
– Хорошо. Жаль, что ты нас не дождался. Ну иди, иди.
Отец, похоже, не расстроился, он не заметил подавленного состояния сына.
– Мальчик мой, я не могу отпустить тебя без подарка. Специально для тебя я сорвала в своем саду самый лучший, самый сладкий виноград, – голос Марианны почти усыплял, растекаясь сладким сиропом. Лею казалось, что даже воздух в комнате стал тяжелым и липким, а он сам, как муха, увяз в нем всеми четырьмя лапками.
Марианна протянула Лею огромную кисть винограда. Крупные черные ягоды зловеще блестели в электрическом свете. Мальчик с мольбой взглянул на отца, но отец одобрительно кивал и продолжал улыбаться. Лей с опаской взял в руки виноград, ему казалось, что клубок ядовитых змей шевелится в его ладонях. Словно во сне он повернулся и медленно пошел в свою комнату, чувствуя, как взгляд Марианны впивается острым жалом в спину, пытаясь добраться до самого сердца. С трудом передвигая ноги, Лей переступил порог спальни и закрыл за собой дверь. Наваждение ослабло. Он подбежал к открытому окну и размахнувшись, постарался забросить виноград как можно дальше, после чего быстро захлопнул створку. Но прежде, чем окно закрылось, он услышал, как у самой земли раздалось шуршание и шипение. Или ему это показалось?
Лей не раздеваясь забрался в постель. Ночью он спал плохо. Его беспокоил какой-то неясный шум, как будто в стену снаружи скреблись когтями. Всю ночь снились кошмары. В школу Лей отправился усталый и невыспавшийся.
На следующий день Марианна перевезла в их дом свои вещи. Многочисленные ящики, коробки и баулы заняли почти всю гостиную. Лей хотел укрыться в своей спальне, но это ему не удалось. Мачеха ворвалась в комнату, схватила его за плечи, впилась в них острыми длинными когтями и зашипела:
– Ну что, мальчик, прячешься? Теперь я твоя мама и буду жить здесь. Помоги мамочке разобрать и расставить вещи.
– Ты не моя мама, – одними губами прошептал Лей.
– Ха-ха-ха! – зловещий смех разнесся по дому, отразившись от всех его стен, – твоей мамы больше нет! Теперь я здесь хозяйка. И ты будешь мне подчиняться или уйдешь вслед за ней.
Лею наконец удалось вырваться из когтей Марианны. Он убежал в сад, забился в самый дальний угол и затрясся от беззвучных рыданий:
– Мама, мамочка, помоги!
Но медальон молчал. Мама, улыбаясь, смотрела на сына с маленькой фотографии. Только в уголках глаз ее, как показалось Лею, залегли скорбные складки и блеснула слеза.
Поздно вечером, когда с работы вернулся отец, Лей проскользнул в дом, стараясь быть незамеченным, быстро юркнул в постель и притворился спящим. А потом и вправду уснул.
Проснулся он от того, что в открытую форточку пробиралась виноградная плеть. Он соскочил с кровати, захлопнул форточку и увидел, как отрубленная веточка ловкой змейкой юркнула в подполье. Отец был очень недоволен, что сын потревожил его сон.
«Откуда