он хочет меня задушить?
– Кто?
– Виноград!
– Прекрати немедленно этот цирк. У нас нет винограда. У меня завтра важный день, и я должен быть в форме, а из-за твоих капризов я совершенно не высыпаюсь.
Отец вышел, громко хлопнув дверью. Но перед этим совсем на мгновение Лею показалось, что в темноте коридора сверкнули злобные огоньки мачехиных глаз. А из глубины комнаты к нему снова потянулись руки. Лей нырнул под одеяло, схватился за медальон, прильнул к нему губами и беззвучно зашептал: «Мама, мамочка, помоги!»
Лоза отступила и держалась на расстоянии до самого утра.
А утром Лей не встал. У него снова поднялась температура, как тогда после смерти матери. Он метался по подушке и все бредил о каком-то винограде и змеиных руках.
Отец не на шутку встревожился. Он даже хотел остаться дома, но Марианна, надев маску сострадания и участия, обвила его плечи руками и запела своим приторным голоском:
– Милый, тебе не о чем беспокоиться, я присмотрю за мальчиком. Я сама вызову ему врача и сделаю все необходимые процедуры. Ты разве забыл, что я профессиональная медсестра?
Отец вздохнул с облегчением и, бросив взгляд на сына, заторопился к выходу. Марианна пошла его провожать.
НАЧАЛО ПУТИ, ВОЛШЕБНАЯ ВОДА
Лей открыл глаза. Солнце освещало комнату и дорожку к фонтану, что протянулась от самой его постели.
«Странно, – подумал Лей, рассматривая картину на стене, – почему я раньше не замечал эту дорожку? А что если прогуляться по ней?»
Словно в ответ на его мысли, на картине в лучах яркого света вдруг появилась женская фигура. Она обернулась и поманила его за собой.
«Мама!» – закричал Лей и бросился к картине.
Но оттуда подул такой холодный ветер, что сбил его с ног. Лей упал на пол и увидел, что женщина, похожая на его маму, медленно уходит вдаль, кутаясь в теплый плащ.
«Странно, мне казалось, что там лето», – мелькнуло в голове мальчика. Он заметался по комнате в поисках теплой одежды. Натянув на себя курточку и штаны, он увидел, что из шкафа выглядывает помпон от шапки, которую недавно купил ему отец. Лей потянул за помпон, и оторвал его. Из шкафа донеслось злобное шипение. Или это ему показалось? Раздумывать было некогда, в шкаф лезть не хотелось. Лей зачем-то сунул помпон в карман, схватил со стула мамин шарф, с которым последнее время почти не расставался, намотал его на шею и на голову, шагнул к картине и запрыгнул на дорожку, ведущую к старому фонтану, куда ушла мама. Лишь на мгновение Лей остановился и бросил в комнату прощальный взгляд. Ему показалось, что на кровати, укрытый одеялом, лежит мальчик. Но разглядывать его не было времени, потому что хлопнула входная дверь, и в коридоре послышались шаги мачехи.
Лей повернулся и побежал, опасаясь погони. Ветер усилился, начал накрапывать дождь. С деревьев полетели осенние листья, ветки больно били по щекам, кусты роз нагибались к нему и цеплялись