свободная и великолепная жизнь примитивных рас противопоставляется порочной летаргии, лицемерию и варварству населения христианской средневековой Европы.
«Боги этой мифологии [германцев], рассматриваемые как регуляторы вселенной, а не как создатели, изначально были лишь олицетворениями природы. Постепенно лишенные своей первоначальной чистоты, они вторглись в моральный мир… Германцы не возводили храмов, и жрецы, если они существовали, не образовывали ни священнического сословия, ни привилегированного класса. Обряды культа совершались в священных рощах. Чтобы узнать божественную волю, они наблюдали за полетом птиц, гармоничным шумом воды, ржанием белых лошадей, посвященных богам, и таинственными комбинациями рун…»
Значение «Истории Средних веков» двояко. Это самое объемное прозаическое произведение Леконта де Лиля, и оно более подробно, чем любая другая его работа, раскрывает его взгляды на историю и политику; если его истинная историческая ценность невелика, то раскрытие собственных убеждений и чувств поэта представляет большой интерес. Но, прежде всего, этот том проливает свет на многочисленные и несколько забытые средневековые стихи Леконта де Лиля, которые составляют значительную часть его творчества. Многие вероятные источники этих стихов упоминаются в «Истории Средних веков». Из его прозаического изложения тех же событий можно также более точно проанализировать процессы, с помощью которых строятся исторические стихи, и степень, в которой факты изменяются для достижения поэтической цели. Весь вопрос об «объективности» исторических стихов Леконта де Лиля может быть пересмотрен в свете этой работы. Затронутых стихов много; помимо почти всех строго исторических стихов, сюда входят «Ипатия», «Ипатия и Кирилл», «Проклятые века», «Доводы Святого Отца» и другие. Поэтому можно надеяться, что «История Средних веков» будет прочитана ради нее самой, и особенно что будущие исследователи творчества Леконта де Лиля будут использовать ее для документации и сравнения. Ее слишком долго игнорировали.
Пятый век
Римский мир в конце IV века. – Гражданская и военная иерархия. – Муниципальный режим. – Куриалы. Налоги. – Состояние людей. – Армия. – Церковь. – Варварский мир. – Германцы. – Нравы. – Религия. – Славяне. – Гунны. – Готы. – Первое потрясение от варваров перед смертью Феодосия. – Аларих и вестготы (395—419). – Великое нашествие (406). Основание королевства бургундов (413), вестготов, свевов (419). – Завоевание Африки вандалами (431). – Нашествие Аттилы (451—453). Захват Рима Гензерихом (455). – Конец Западной Римской империи (476). – Франки переходят Рейн. – Хлодио (428). – Хлодвиг (481). – Основание англосаксонских королевств (455). – Греческая империя. Аркадий. Феодосий II. Пульхерия. Маркиан. Лев I. Зенон. Анастасий (395—518). – Теодорих и королевство остготов в Италии (493). – Папы V века. – Ереси Пелагия (405), Нестория (428).
История Средневековья начинается,