неисчислимых бедствий, обрушившихся на Запад, гунны должны были вновь вселить ужас и принести страх даже среди варварских орд. Вероятные потомки Хунну, которые, после того как терзали китайцев на протяжении всего II века, поселились к югу от Сибири, около Влаика (Уральские горы), гунны считаются принадлежащими к монгольской и татарской расам. Вечно кочующие и разделенные на множество племен, они пришли из глубин Центральной Азии до равнин, простирающихся от Волги до Дуная, таща за собой свои стада и семьи, сгруженные в огромные повозки. Их одежда из звериных шкур, неуклюжая обувь, ужасные головы, увенчанные чем-то вроде загнутого колпака, придавали им вид, доселе невиданный западными народами. Вооруженные ятаганом, сетью и дротиком с заостренным костяным наконечником, они сражались только верхом, рассыпавшись, атакуя и отступая по очереди, издавая дикие вопли. Своей дикой похотливостью и хищной жестокостью, эти поедатели сырых кореньев и мяса, изувеченного под седлом лошадей, вызывали на своем пути столько же ужаса, сколько и оцепенения. Не имея себе равных в уродстве и свирепости, они неудержимо направляли свои опустошительные набеги через земли, простирающиеся от Волги до Дуная и Тисы, и в конце концов заняли всю территорию между Дунаем и Савой, известную как Паннония. В то время, когда из-за внутренних раздоров и особенно из-за жажды грабежа они перешли Волгу, они встретили аланов, народ скифской расы, обосновавшийся между Понтом Эвксинским (Черным морем) и Каспийским морем, Киром и Танаисом (Доном). Менее уродливые и менее дикие благодаря некоторому смешению с сарматскими и германскими расами, аланы ни в чем не уступали гуннским ордам в дикости и бесстрашии. Обнаженный ятаган, воткнутый в землю, религиозный символ древней Скифии, был единственным объектом их культа, и на своих лошадях, покрытых вражескими черепами, они радостно шли в бой, жаждущие крови, алчущие разрушения и свободы, презирающие смерть.
Между такими противниками борьба была ужасной и долгой. Около 374 года гунны, вероятно, одержали победу, так как несколько племен аланов покинули свои пустыни и укрылись в ущельях Кавказа. Однако победители предложили союз, который был принят большей частью побежденного народа. С тех пор объединенные гунны и аланы устремились на Готскую империю.
Готский народ недавно разделился на две основные ветви: первая включала тервингов и тайфалов, западных готов или вестготов (Westgothen), расселившихся от Дуная до Днестра и Карпатских гор. Вторая ветвь состояла из грентунгов, восточных готов или остготов (Ostgothen), обосновавшихся между Днестром и Доном, в южных областях России. Обе ветви готской нации имели единого короля Эрманариха из рода Амалов, когда в 375 году произошло вторжение гуннов. Эта обширная империя, которая с 237 года изнуряла римлян и иногда продавала им мир, распалась и рухнула при первом же ударе захватчиков. Эрманарих, в возрасте ста десяти лет, покончил с собой от отчаяния, а его преемник