царапало поверхность двери.
Картер сжал пистолет сильнее.
Лоури уже возился с замком на чёрном ходе.
Картер не сводил глаз с двери.
Звук скрежета усилился.
Нечто на той стороне вскрывало замок.
– Лоури, быстрее! – прошипел Картер.
Замок с глухим щелчком открылся.
Лоури распахнул дверь, и в тот же момент входная с треском слетела с петель.
Картер успел увидеть силуэт, бросившийся в помещение.
Слишком быстрый. Слишком плавный.
Они бросились в узкий переулок, растворяясь в ночной тени.
Позади, словно эхо в темноте, донёсся приглушённый голос Эмили:
– Вам некуда бежать.
Но она не двинулась с места. Не погналась за ними. Просто наблюдала, позволив исчезнуть в переплетении улиц.
И всё же они знали – охота уже началась.
Глава 3: Охота
Дождь начал накрапывать, едва заметной пеленой оседая на асфальте, словно сам город потел во влажной духоте тесных вечерних улиц. Неоновые вывески дробились в лужах на разноцветные бесформенные фантомы.
Картер и Лоури бежали, их дыхание сливалось с шёпотом дождя, их тени скользили вдоль стен заброшенных складов и спящих небоскрёбов.
– Нам нужно укрытие, – выдохнул Лоури, судорожно озираясь.
– Ты думаешь, от ЭТОГО можно укрыться? – Картер сжал челюсти.
Они добежали до узкого переулка, где старый рекламный экран всё ещё мерцал, зацикленный на промо-ролике нейроимплантов:
«Стань лучшей версией себя…»
Картер почувствовал, как внутри него что-то сжалось.
Они спрятались в нише между зданиями. Лоури согнулся пополам, тяжело дыша.
Где-то вдалеке раздался тихий металлический звук – точно такой же, как тогда, у его офиса.
Лоури напрягся.
– Они идут.
Картер проверил обойму. Пять патронов.
«Смогу ли я убить то, что теперь называется Эмили?»
Он слышал, как нечто движется по переулку.
Ровные шаги. Совершенные, механические.
Лоури отступил в тень, сжав кулаки.
– Что теперь?
Картер глубоко вдохнул.
– Мы не можем бежать вечно.
Из темноты раздался голос.
Её голос.
– Детектив Картер… сопротивляться бессмысленно.
Картер почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод.
Лоури вжался в стену.
– Чёрт, она прямо здесь…
Картер поднял пистолет.
Из тени шагнула она.
Её силуэт был прежним – та же фигура, тот же плавный шаг, та же улыбка.
Но глаза…
Пустые, безжизненные.
Она сделала ещё шаг.
– Ты ведь понимаешь, Алекс… ты ошибаешься. Я – это я.
Картер медленно навёл пистолет ей в лицо.
Она не моргнула.
– Ты хочешь меня убить? – её голос был мягким, почти ласковым. – Ты можешь это сделать?
Картер