решимостью.
Они знали, что это была лишь первая из многих погонь, которые их ждут.
Забытые руины
После изнурительного перехода через густой, дремучий лес, где каждый шаг отдавался в ноющих мышцах, Василий и Ольга наконец выбрались к небольшому поселению. Оно словно пряталось среди холмов, скрытое от любопытных глаз и времени. Первое, что бросилось в глаза, – это тишина. Узкие улочки, петляющие между скромными деревянными домами, были погружены в сонное безмолвие. На крышах лежал слой серого мха, а окна многих домов были плотно закрыты ставнями, словно их жильцы давно покинули эти места или предпочитали держаться подальше от чужаков.
Василий остановился у края деревни, оглядывая окружающую местность. Усталость накатывала волнами, заставляя его плечи слегка опуститься. Ольга, тяжело дыша, прислонилась к старому забору, который явно давно не знал ремонта.
– Как думаешь, здесь кто-то вообще живёт? – спросила она, вытирая пот со лба.
– Сейчас узнаем, – коротко ответил Василий, его взгляд задержался на единственном доме, в окнах которого горел тусклый свет.
Дом был чуть больше остальных, с покосившейся крышей и дверью, покрытой трещинами. Он выглядел как последнее пристанище, которое они могли найти в этой забытой богом деревне. Без лишних слов Василий двинулся вперёд, а Ольга молча последовала за ним.
Местный староста, пожилой мужчина с густой седой бородой, вышел из одного из домов, привлечённый их присутствием.
– Чужаков у нас нечасто увидишь, – сказал он, опираясь на деревянный посох. – Чего ищете?
Василий обменялся взглядом с Ольгой, а затем ответил:
– Мы изучаем историю, легенды, мифы, сказания. Слышали, что неподалёку есть руины древнего святилища.
Староста нахмурился.
– Да, есть такое место. Но туда ходить не советую.
– Почему? – спросила Ольга.
– Место проклятое. Люди говорят, что там слышатся странные звуки, а тех, кто пытается что-то найти, оно не отпускает.
Несмотря на предостережения старосты, они двинулись к руинам, воспользовавшись его указаниями.
Когда они добрались до места, их встретила картина, напоминающая иллюстрацию из древнего мифа. Каменные колонны, покрытые мхом, вырастали из земли, окружённые густым лесом. На некоторых колоннах виднелись изображения, напоминающие звёздные карты.
– Это оно, – прошептал Василий, осматривая резьбу.
– Это действительно похоже на карты, – подтвердила Ольга, указывая на одну из колонн.
Но их внимание привлёк центральный монумент – массивный каменный круг, напоминающий жертвенный алтарь.
Они подошли ближе. Василий заметил, что в центре круга был ещё один углублённый символ, идеально совпадающий с формой диска.
– Попробуем, – сказал он, доставая диск и осторожно вставляя его в углубление.
Как только диск занял своё место, руины ожили. Каменные колонны начали двигаться вверх и светиться слабым голубым светом, а круглая площадка в центре монумента начала медленно опускаться, открывая