жизненных ситуациях. А это обозначало лишь одно – подвергнуть чью-то жизнь опасности, исход которой вполне может быть смерть. Но и это еще не все. Надо определить источники радиозаражения и попробовать усмирить некоторые особо активные зоны. Надо исчислить количество уже вложенных ископаемых, надо отделить вирусоносители от внешней загрязненности. И, в конце концов, надо разблокировать полюса. Жизнь без воды скоротечна и пуста. Вобщем, работы уйма.
– Может, вызвать подмогу, – подумал было Основной, – но, когда она прибудет? Лет через десять-пятнадцать, смотря, как они пройдут зоны вихревых очагов. Не снесет ли их в стороны. От этого и будет зависеть протяженность полета. Пожалуй, я сделаю так, – решил про себя командир, – если удастся добиться связи, то подмогу пусть шлют, а мы пока здесь хорошо поработаем. Маловато нас, конечно, но что поделаешь – сколько есть».
Приняв такое решение, Э-Клерк встал со своего удобного кресла и продефилировал в кают-компанию корабля. Все уже ждали его решения или, как мрачно шутил Август, его приговора.
– Остаемся здесь, – кратко и четко произнес командир, – что со связью? – обратился он к навигационному инженеру.
– Пока ничего, – тот отрицательно покачал головой, – но я запустил бегущую волну. Может, она все же достанет?
– Хорошо, – кивнул командир и, обращаясь к бортинженеру, сказал, – выходим в зону риска, но сначала сделаем облет полюсов по траектории. Включить все приборы, снимающие радиоактивное излучение, зафиксировать на модуле все поверхностные ландшафты. Место стыковки я выберу после просмотра. Всем занять свои рабочие места.
Экипаж разошелся по своим полагающимся местам, и в кают-компании стало тихо. Ровно гудели моторы, шумели кондиционеры, собирая небольшую влагу помещения.
Э-Клерк прошелся то в одну, то в другую сторону. Что-то мешало ему принять какое-то окончательное решение.
Но вот, наконец, мысленно освободившись от чего-то, он все же решился и тихо произнес:
– Ну, что ж. Коль выпала мне такая честь, буду исследовать. Все бывает, но упускать такое нельзя. Это было бы просто преступлением перед собой, перед оставшимися и даже перед теми, кто только-только видимо начинает свой путь развития. Не умрем ведь здесь, – успокоил он сам себя и шагнул за отсек кают-компании.
Дверь автоматически за ним закрылась, и в коридоре борта звездолета послышались четкие, чисто мужские шаги.
Это были шаги тех, кто первым присоединился к земному ландшафту, даже не пытаясь его завоевать у кого-то другого или, вообще, отобрать.
Это были первые шаги и уже по Земле, еще не остывшей от только что произведенного внутреннего взрыва.
И это были шаги первопроходцев, пожелавших добровольно совершить то, что, казалось бы, на первый взгляд, просто сумасбродство.
Но так было и нельзя отрицать этого, ибо была Земля, и было на ней то, что только