благодаря этим трусишкам я могу вот так попивать здесь и обзавелся домом в Гриффите.
– И не просто домом, а поместьем. Возможно, именно за мой счет вы купили, скажем, дверную ручку своей уборной. На гонорар за одиннадцатую книгу.
– Надеюсь, вы и двенадцатую прочтете.
– «Вампиршу из Беверли-Хиллз»? Что же, я подумаю. Сюжет-то вы мне уже рассказали… Но, мистер Баркли, позволите один вопрос?
– Прошу вас. В благодарность за дверную ручку туалета разрешаю спросить что угодно.
– Что будет с Флоранс? Неужели она и впрямь погибнет от укуса вампирши?
– Бол… – Баркли картинно закатил глаза. – Я всегда уважал ваш романтизм; признаю, благодаря этой черте вашего характера ваше заведение держится на плаву даже посреди обломков этой столицы кино. Но жизнь жестока. Да, в моем произведении появляется хорошая девушка, однако это не значит, что, как писатель, я должен слишком привязываться к ней.
– Выходит, она тоже умрет?
– В дом врывается вампирша, загрызает ее мужа и двоих детей – и как же она единственная может спастись?
– Позвольте, я выскажусь как ваш преданный читатель: разве не ваша работа придумать это?
– Я не могу обойтись по-особенному лишь с ней одной.
– А как бы повернулся сюжет, появись в вашей книге любимец публики, автор ужасов Майкл Баркли? Неужели и он не уцелел бы?
– По-особенному нельзя обходиться ни с кем.
Поднявшись, он протянул Болу кредитную карточку. Бармен подошел к кассе и рассчитал его.
– Показать водительское удостоверение? – пошутил Баркли.
В последнее время вокруг участились кражи. За прошлый год в одном только Лос-Анджелесе их произошло тридцать девять тысяч – ежедневно по сто случаев. Но это были неудачливые воры, попавшиеся в руки полиции. Тех же, кому удалось выйти сухими из воды, было во много раз больше.
Кредитные карты тоже часто воровали. Голливуд был раем для таких преступников, поэтому здесь не сыскалось бы ни одного продавца, который радушно принял бы карту без документов. Сначала кассир проверял, совпадают ли имена на карте и правах, а затем сверял фотографию с предъявителем. Так на сегодняшний день обстояли дела в Городе ангелов.
– Благодарю, мистер Баркли. – Бол вернул ему карту и попросил расписаться на чеке. Глядя, как писатель проворно черкает ручкой, он добавил: – Могу я вас кое о чем попросить?
– Да?
– Моя жена тоже обожает ваши книги. В «Посиди рядом со мной» у вас был замечательный юноша, такой же славный, как Флоранс…
– Да?.. Что-то я подзабыл.
– Ну, помните, такой поборник справедливости, который никогда не пасовал даже перед сильным противником.
– А-а, вспомнил!
– И ему тоже в финале перерезает горло отъявленный негодяй. Видели бы вы, в какую ярость пришла моя жена!
– Вот как? Что ж, жаль это слышать.
– Вы удивитесь, но ее эмоции разделяли очень многие читатели.