углов Артём заметил древнюю книгу, лежащую на деревянном столике. Её страницы были пожелтевшими и покрыты странными символами, напоминающими рунические письмена. Мальчик открыл книгу и увидел запись, сделанную почерком, похожим на тот, что был на записке в Зале жертвоприношения.
Запись гласила: *«Кто войдёт сюда, тот должен будет пройти три испытания. Первое – испытание храбрости, второе – испытание ума, третье – испытание духа. Прошедший все три станет достойным носителем силы.»*
Пока Артём читал, из-за колонны выскользнуло существо, напоминающее огромную крысу с человеческими чертами. Оно двигалось быстро и бесшумно, бросаясь на мальчика. Артём среагировал мгновенно, ударив его кинжалом. Существо рухнуло на землю, издавая жалобный писк.
Затем из тумана вышли ещё несколько подобных существ. Они окружили Артёма, щелкая зубами и извергая злобные звуки. Мальчик занял оборонительную позицию, готовясь к новой схватке. Он знал, что эти твари – лишь первая преграда на пути к истинным испытаниям.
После короткой, но напряжённой битвы все существа были повержены. Артём отдышался и продолжил исследование подземелья. В одном из дальних углов он нашёл древний механизм, напоминающий гигантские часы. Механизм был украшен загадочными знаками и стрелками, указывающими на различные символы.
Артём догадался, что это устройство связано с первым испытанием. Он внимательно изучил надписи и символы, пытаясь понять их значение. Оказалось, что каждый символ соответствовал определённому качеству характера: смелость, мудрость, сострадание. Нужно было выбрать одно качество, соответствующее текущему состоянию героя.
Мальчик выбрал смелость, и механизм заработал. Огромные шестерёнки начали вращаться, издавая металлический скрежет. Из ниши в стене появился огромный железный молот, который устремился прямо на Артёма. Мальчик вовремя увернулся, и молот врезался в противоположную стену, выбив кусок камня.
Это был лишь первый удар. Молот продолжал своё движение, обрушиваясь на мальчика с разных направлений. Артём использовал всю свою ловкость и быстроту реакции, чтобы избежать гибели. Постепенно он научился предсказывать траекторию ударов и использовать их в свою пользу.
После нескольких минут интенсивной борьбы молот остановился. Артём выдохнул с облегчением, понимая, что прошёл первое испытание. Но впереди его ждали ещё два, и он знал, что они будут не менее сложными.
Оставив молот позади, Артём направился к следующей части подземелья. Он чувствовал, как адреналин продолжает бушевать в крови, подстёгивая его к действию. Мальчик был готов к новому вызову, зная, что каждый шаг приближает его к освобождению от кошмаров.
Глава 8: Призраки прошлого
Артём вступил в просторный зал, освещённый бледным светом, исходящим от хрустальных светильников, висящих под высоким сводчатым потолком. Воздух здесь был прохладным и влажным, а полы выложены мозаичным узором, изображавшим сцены древней истории. В центре зала