духов? ― переспросила Эни, напрочь забыв о том, что ей полагается опустить взгляд и согнуться в поклоне. ― Но у меня нет магии. Я всего лишь полукровка.
– Полукровки наследуют силу своих предков-духов, но не могут её использовать из-за примеси человеческой крови. Магия есть, просто для тебя она недоступна, ― пояснила демоница и спросила: ― Почему эти люди назвали тебя благородной барышней? Насколько я знаю, в Шаэне знати запрещено заключать брачные союзы с духами.
– Я внебрачная дочь. Моё имя вписали в семейный реестр только для того, чтобы семья могла выполнить указ владыки, ― честно призналась Эния, поскольку подозревала, что скрывать правду от демонов себе дороже.
– Вот оно что, ― понимающе кивнула принцесса и вдруг улыбнулась. ― А ты смелая. Почти не боишься меня.
– Моя матушка говорила, что испуганный зверь становится лёгкой добычей для хищников, потому что страх затмевает разум и заставляет допускать непростительные ошибки. Простите, Ваше Высочество. Я не имела намерения вас оскорбить, ― ответила девушка и вознамерилась встать на колени, но демоница придержала её за руку, не позволив это сделать.
– Оставь. Ты меня ничем не оскорбила. Но раз этот портал тебя не пропустит, придётся провести через мой. Это может быть неприятно.
– Я потерплю, ― пообещала Эни.
– Странно, но я чувствую в тебе не смирение, а только уверенность, ― снова улыбнулась ей принцесса. ― Идём. С удовольствием поболтала бы с тобой подольше, но нельзя заставлять отца ждать нас.
«Её отец ― владыка демонов. Конечно, нельзя заставлять его ждать», ― не без сарказма думала Эния, идя рядом с одной из будущих хозяек. О том, сколько у владыки Нитаэна сыновей и дочерей, правду в царстве смертных не знал никто, но ходили слухи, что демоны неразборчивы в связях, похотливы и плодовиты. Взять, к примеру, злых духов, что обитают в восточных горах Шаэна ― они хоть и не бессмертные демоны, но тоже имеют демоническую природу и известны не только кровожадностью. Многие из них пробираются к людям только ради потомства. Соблазняют женщин или мужчин, крадут и уносят в горы собственных детей. Иногда похищают девиц. Для того, чтобы положить конец их злодеяниям, существует специально обученный отряд боевых магов, но эта мера нисколько не влияет на численность обладателей демонической ауры. А владыке демонов даже не нужно прятаться или идти на какие-то ухищрения, чтобы обзавестись наследниками. Он только что заполучил сотню невинных смертных девиц ― ясно же, что не для созерцания их красоты. Вполне возможно, что и Эни суждено стать матерью для братика или сестрёнки принцессы Бьяри. Чем больше демонов, тем крепче и могущественнее клан. Всё логично.
В посольской резиденции демонице, конечно же, были предоставлены главные покои, убранство которых не шло ни в какое сравнение с комнатами, где девушки-избранницы жили последний месяц. Поскольку принцессе полагалось перед возвращением домой засвидетельствовать почтение правителю царства смертных,