ни слова пошел дальше, закрывая шею воротником плаща.
Оказавшись дома, Виктор съел корку черного хлеба, посыпанную солью, запил все водой и забылся сном, не вспоминая пройденный день.
В последующие вечера Пер не забывал проходить возле врат храма, подкидывая одну, две монетки нищему, обделенному вниманием. Каждый раз в ответ он слышал: «Дай Вам Бог здоровья! Извините, вы не хотите сегодня со мной поговорить?». На что Виктор многозначительно молчал и уходил. Он боялся начать разговор с тем, чье положение он отрицал. С тем, кто так сильно притягивал к себе. С тем, кто был на него так похож. Тогда еще Виктор не отдавал себе отчет в том, что, сам того не ведая, завел себе нового знакомого, имени которого он даже не знал.
Все больше вопросов появлялось в голове Пера, ответов на которые не находилось. Но это были первые признаки оживления, реанимации души. Чем отличен человек от других живых существ? Сознанием. Виктор стал реагировать на действительность, переживать ее события. Он стал мыслить, а значит существовать.
III
К середине октября листьев на деревьях практически не осталось. Все чаще можно было услышать скрежет граблей по промерзшей земле, подбивающих огненные кучи. Аромат приближающейся зимы ощущался все яснее.
С меняющейся красотой природы менялся и Виктор. Когда-то затхлый унынием кабинет превратился в пример эталонной чистоты. Шкаф с книгами больше не прятался за пыльной вуалью, одежда потеряла морщинистый вид. Когда-то коматозное состояние души Пера прошло. Теперь в нем зажегся фитилек надежды.
«Сегодня я обязательно заговорю» – думал Виктор каждое утро после подъема. Со временем мысль укоренилась в его голове. Повседневные дни приобрели новый смысл. Пер старался всеми силами приблизить момент встречи с бродягой.
В конце рабочей недели, уже привычно для себя, Виктор шел в сторону храма, где его ждал нищий.
– Здравствуйте, уважаемый! – встретил просящий Виктора.
Из глубокого кармана шерстяного пальто Пер достал горсть мелочи, которой хватало на булку хлеба и коробку молока. В противном случае, этого хватало на граненный стакан водки. Предплечье Виктора выпрямилось в сторону коробочки с деньгами, но сжатый кулак, намеревавшийся раскрыться, остановила мозолистая ладонь.
– Не стоит… вы достаточно мне помогли! Поговорите лучше со мной, хотя бы чуть-чуть… – тихим голосом проговорил нищий, убирая руку.
Кулак с монетами разжался.
– Как вас зовут? – с неуверенностью в голосе спросил Пер.
Услышав в ответ низкий голос, бродяга у храма изменился во внешности. В обросшей сединой бороде виднелась улыбка, обнажившая естественно желтоватые зубы. Глаза удивлено раскрылись, полностью уводя брови под шапку.
– Федор… Федор Герасимович! – волнительно протянул бродяга.
– Будем знакомы, – ответил Виктор.
Дальнейшего диалога не последовало. Пер направился в сторону аллеи. В пятницу он любил ненадолго