до таяния снегов тащиться и думать, что, кто и куда. А хуже, ещё сам придёт проверять, полночи потеряем. Пусть лучше сразу Князь своё слово молвить будет, – заметил Диохий и задумчиво погладил бороду. – Патор, давай-ка метнись туда-обратно.
Пожилой страж нахмурился, но встал с лавки:
– Нашли самого молодого.
– Нашли самого трезвого, – поправил Флор и осоловело захлопал глазами.
– Вот же сила тёмная, тогда потом доиграем, – огорчённо произнёс страж с изрытой оспой лицом. – Мне только начало везти в новой партии. Так бы и отыграл приданое Диохия.
Старший среди дозорных крепости встал и поправил меч на поясе:
– Ну, пошутили и хватит. Мужики, что сидим? Все по местам. Не часто гости к нам захаживают, покажем, что не зря тут медяшки получаем. Айда, шустро на стену и к вратам дозор вести.
***
Стук в дверь застал Истра Мрачного врасплох. Он резко и не глядя вскочил с постели, и наступил на хвост Кали, свернувшейся огромным калачиком около очага. Химера недовольно оскалила внушительные клыки, но сразу же притихла и прижала уши к голове, будто каясь за свою несдержанность. Остальные питомцы чернокнижника напряглись и начали часто втягивать воздух своими широкими кожистыми носами.
Он перевёл взор с закрытой на засов двери на химер. Выпустить их из башенной комнаты в свои покои было необходимо, ведь он планировал сегодня после полуночи дать им возможность размять крылья, немного полетав по окрестностям. А большое окно с широким выступом наружу поблизости имелось только у него в комнате. Тем более последние разы они вели себя образцово-показательно: стоило ему свистнуть, и они летели обратно, не предпринимая попыток ослушаться и удрать.
– Что надо?! – рявкнул Истр, накидывая чистую рубаху.
– Это я, страж Патор, хозяин. Пожаловал, чтобы донести до вас сообщение, – человек за дверью тяжело дышал и пыхтел.
Кирин, до этого плескавшаяся в купальной бочке, уже после того как Истр сполоснулся в ней, резко подалась вперёд и выпрыгнула, оставляя на каменном полу лужицы воды, а потом встряхнулась. Хозяин крепости прикусил губу и посмотрел на своих подопечных, которые медленно подкрадывались к двери. Запах Михея они знали, но этот был совершенно новым. Он манил их и дразнил.
– Велено сказать, что к вашему Княжескому… эм, – страж запнулся, но потом продолжил: – Княжескому великолепию прибыли гости. От Князя Авира, мол срочное донесение у них для вас.
Истр почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и сконцентрировался в районе копчика острым покалыванием. Странное недоброе предчувствие разлилось у него внутри. Что же понадобилось людям Авира от него? Пересмотрел ли тот свои взгляды? И самый главный вопрос – почему он сам не приехал? Хозяин крепости раздосадовано сжал кулаки. На эту ночь у него были совсем другие планы. Он произнёс:
– Сколько человек прибыло?
– Кажись трое, и все – конные, – неуверенно произнёс посыльный страж.
– Приведи их сюда, – Истр подошёл к двери и с силой отпихнул совсем