ятнадцать, Горохов вернул водителю документы и, подождав, пока грузовик скроется из виду, подошел к служебной машине. Передав Мальцеву несколько смятых купюр, уселся рядом.
– Ну что, еще парочку остановим и на ужин сгоняем.
– Давай остановим, – широко зевнув, проговорил Мальцев, с хрустом потянулся и вышел из машины. Ночной воздух сразу его освежил, и сонливость прошла в один момент.
– Погрей машину, а я пройдусь, – сказал он Горохову и взял с заднего сиденья жезл.
Сергей Мальцев служил в милиции уже десять лет, поступив туда сразу после демобилизации. Имея за плечами специальное образование (еще до армии он окончил автотранспортный техникум), выбрал службу в автомобильной инспекции. Начинал, как и большинство его сослуживцев, с рядовой должности. Инициативный и технически грамотный сотрудник не мог остаться не замеченным руководством. Вскоре его продвинули по служебной лестнице, и он получил первое офицерское звание – младший лейтенант милиции. Немногословный и довольно замкнутый по характеру, он целиком посвятил себя работе, которая с первых же дней захватила молодого инспектора ДПС своей разнообразностью и непредсказуемостью. Очень скоро Сергей вник в непростую специфику службы, где мало было слыть добросовестным исполнителем, но надо было стать незаурядным психологом. С опытом пришли понимание и необходимая сноровка. Теперь он стал патрулировать не в черте города, где друг друга знала каждая собака, а на оживленной трассе – привилегированном месте, подвластном только сотрудникам, избранным начальством.
Появились деньги, которые регулярно перемещались из рук нерадивых водителей – нарушителей и дальнобойщиков – в бумажник патрульного инспектора. Однако Мальцев никогда не зарывался и по натуре не был рвачом. В среде шоферов за Мальцевым закрепилась репутация строгого, но справедливого гаишника, готового прийти на помощь и в отдельных случаях закрыть глаза на мелкие огрехи. Вместе с тем Сергей регулярно выдавал высокие показатели по административной практике и считался лучшим в отделе. Помимо работы, Мальцев еще в армии увлекся поднятием тяжестей и к концу службы выполнил норматив мастера по гиревому спорту.
В течение шести месяцев он находился в служебной командировке на Северном Кавказе в составе сводного отряда, где спортивная закалка пригодилась как никогда. Несколько раз при сопровождении колонн с грузами попадали в засады боевиков, но судьба благоприятствовала ему. Не получив ни одной царапины, Сергей возвратился домой и вновь окунулся в привычную работу. После трагической гибели жены, с которой он успел прожить всего полгода, Мальцев, несмотря на внешнее благополучие, так и не обзавелся семьей и был одинок. Впрочем, такое положение дел его раньше вполне устраивало и не обременяло – еще была свежа и кровоточила душевная рана, но со временем боль притупилась. Но когда, возвратившись из командировки, он увидел радостные, взволнованные лица встречающих его товарищей-бойцов жен и подруг, впервые осознал горестное чувство одиночества и пустоты, которое навалилось на него неподъемным грузом.
После окончания торжественных мероприятий на вокзале и в отделе Мальцев добрался до дома, бросил в угол вещи и открыл бутылку водки. Первый раз в жизни он напился допьяна. Именно с того момента работа перестала приносить удовлетворение, и Сергей все чаще стал прикладываться к спиртному. Мальцев прекрасно понимал, что поступает неправильно и такой образ жизни до добра не доведет, но каждый раз убеждал себя, что все это эпизодично, что он сильный и справится со всеми жизненными проблемами. Потом в какой-то момент отчетливо осознал, что света в конце тоннеля почти не видно, и жизнь стала приносить все больше и больше проблем, но никак не радостей.
Остановиться помог случай, который заставил его многое в жизни переосмыслить. Он познакомился с женщиной. Глубокое чувство к ней захватило всю его душу. Она же буквально за руку вывела Сергея из мрака. Сегодня после службы Мальцев собрался встретиться с ней и наконец все решить твердо и бесповоротно.
Свет фар он заметил еще издалека. По многолетнему опыту Мальцев определил, что машина движется с превышением скорости. «Наш клиент», – сразу прикинул Сергей и вышел на шоссе.
Транспортное средство быстро приближалось. Мальцев повел сверху вниз светящимся в темноте жезлом. Вильнув в сторону инспектора, светлая «шестерка» промчалась мимо. Мальцев отпрянул.
«Во дает! Вконец оборзели!» – подумал Сергей. В этот момент взревела мотором и сорвалась с места служебная «Лада». Остановившись рядом с Сергеем, Горохов распахнул переднюю дверцу. Мальцев заскочил внутрь.
– Жми, Антон!
Горохов вдавил педаль газа, и машина, завизжав шинами и подняв столб пыли, понеслась следом. Красные габаритные огни быстро исчезали из поля зрения.
– Не уйдет. – Горохов, склонившись к баранке, уверенно вел автомобиль. Оснащенная мощным форсированным двигателем спецмашина сокращала расстояние. Вот уже стали видны номерные знаки.
Сергей посмотрел на информационный лист, закрепленный под ветровым стеклом.
– Антон,