гигантских камней, разбросанных среди вулканических пород. Издали они казались просто грудами базальта, но при ближайшем рассмотрении было видно, что камни неестественно гладкие, с чёткими гранями и древними символами, едва различимыми в солнечных лучах.
– Ну, наконец-то хоть что-то магическое! – оживилась Марина. В её руках тут же появилась небольшая хрустальная палочка – словно она собиралась измерять не радиацию, а магию.
Наташа медленно обошла один из камней, прислонив ладонь к шероховатой поверхности. Её пальцы ощутили лёгкое покалывание.
– Камни спят, – пробормотала она, прислушиваясь.
– Лучше бы они продолжали спать, – проворчал Пабло.
Марина с воодушевлением достала из сумки какой-то старый медный ключ – явно родовой артефакт. Хитро прищурилась и, дождавшись Наташиного кивка, произнесла:
– Проверим, что будет, если…
И сунула ключ в небольшое отверстие в одном из камней.
– Если ты взорвёшь нас к демонам, я тебя укушу, – лениво заметил Пабло, прислонившись к валуну.
– Эй, волчара, у тебя прививка от бешенства есть? – ухмыльнулась Марина, поворачивая ключ. – Тогда я сама тебя покусаю. А может, и оближу. Время покажет.
Послышался приглушённый щелчок. Камни с лёгким дрожанием начали сдвигаться, открывая узкий проход вниз. Из расщелины повеяло холодом и пылью.
– Вот! Видите? Никаких ящериц размером с автобус! – торжествующе заявила Марина.
Из темноты донеслось низкое, хриплое рычание.
Пабло медленно повернул голову к Марине, скривившись в ухмылке:
– Ну конечно. Скажи ещё что-нибудь смешное, ведьмочка.
Наташа бросила на них быстрый взгляд, доставая из-за пояса кинжал с зачарованным лезвием.
– Ладно, туристы, пора на экскурсию, – скомандовала она, первой шагнув в узкий проход.
Пабло принюхался, глядя на небо, будто мысленно договаривался со вселенной о страховке.
– Ладно. Но если там драконы, я рассчитываю хотя бы на премию.
– Если там драконы, я отдам тебе свой артефакт отвода глаз, – пообещала Марина.
– С ключиком в комплекте?
– Не наглей.
Цепляясь словом за слово, они последовали за Наташей – в недра вулканической тайны.
Глава 16
Врата в Инферно, или Ты кто такой?
– Итак, подытожим, – ворчливо пробормотал Пабло, когда они спустились в туннель. – Мы нырнули в древнюю расщелину, под вулканом, который, согласно легендам, является входом в ад, и идём в сторону явной смерти. Вы реально бессмертные? У меня один вопрос: это вообще застраховано?
– Только физический ущерб, – усмехнулась Наталия, вытирая со лба вулканическую пыль.– Но, ты же девять лет на Музей работаешь, понимаешь, что многие легенды и понятия не всегда имеют тот смысл, который мы в них вложили. Все не то, чем кажется. Если даже библию переписывали не единожды. И выражение есть хорошее: историю пишут победители. Наша задача откопать истину.