перевалило за полдень, Талия отправилась вглубь рощи колонн, чтобы взять дополнительные образцы породы и записать новые «песни» ветра. Большинство команды придерживались привычного маршрута, опасаясь забредать слишком далеко, но Талия любила одиночество: в такие минуты она чувствовала себя исследователем-первопроходцем. Спустя час блужданий она добралась до «центральной» колонны, самой толстой и высокой, которую исследователи прозвали «Монолит». Вокруг царила полумгла, затянувшая небо. Ветер стихал, и ровно в эту минуту наступило странное безмолвие, когда даже собственные шаги звучат громче обычного.
Прижав ладонь к шероховатой поверхности Монолита, Талия вдруг ощутила лёгкие покалывания в кончиках пальцев – будто тонкие разряды пробежали по коже. Этого раньше не было ни при каких обстоятельствах. Она резко втянула воздух, а сердце забилось так, словно ожидало чего-то необъяснимого. Ладонь словно прилипла к камню; в голове появилась лёгкая пульсация. Будто где-то на краю сознания раздался тихий звук – отголосок «голоса» древних. Моргнув, Талия увидела странный мерцающий образ: волнистые линии, разливающиеся перламутровым светом, и силуэты высоких изящных существ, стоявших среди «коралловых» конструкций.
Сглотнув, она отпрянула от камня. Перед глазами поплыли цветные круги. Дыхание стало тяжёлым, но вместо страха в её душе поселилось странное воодушевление, как будто камень не просто «передавал» ей обрывок памяти – он приветствовал её. Собравшись с духом, Талия решила вернуться в лагерь и рассказать обо всём Зои.
Позже, сидя в тесном научном модуле, она поделилась пережитым:
– Представь, я прикасаюсь к колонне и вдруг… вижу какую-то вспышку! Странные картины, словно внутри меня включили чужие воспоминания.
– Это может быть галлюцинация из-за переутомления, – озабоченно сказала Зои, бегло проверяя показатели состояния организма Талии на маленьком планшете.
– Не думаю. Я не настолько устала, – Талия попыталась подобрать слова. – Это было очень реально, как будто сам камень «заговорил».
– Если это не иллюзия, значит мы имеем дело с чем-то по-настоящему уникальным. Может, эти колонны действительно являются некими резонаторами, созданными разумной расой? Ведь ты сама говорила, что звуки ветра имеют признаки языка.
– Да, и это подтверждает мою гипотезу: колонны – не просто природные образования. Они могут быть … «органами чувств» или «инструментами»!
Зои, полная новых идей, тут же начала просматривать записи. Она отыскала в анализаторе несколько случаев, где короткие звуковые фрагменты повторялись через точные интервалы в несколько секунд. Это было похоже на структуру синтаксиса – повторяющиеся «лексемы». А теперь, после контакта Талии с камнем, фрагменты словно дополнились новыми «песнями», которых не фиксировали раньше.
– Неужели это «ответная речь»? – взволнованно проговорила Зои, зарывшись пальцами в волосы. – Представляешь, если