притворной панике отступил на шаг.
– Ладно, ладно, обязательно проверим, но только в более спокойном месте.
– Ловлю тебя на слове.
Кларисса хлопнула товарища по плечу и проворно поднялась из оврага, оставив того размышлять над странностями своего поведения.
***
Спустя пару дней, когда Орелия наконец-то сочла, что руки Лариэса зажили достаточно, он вновь начал отправляться в передовые дозоры, причем снова – вместе с Вилнаром. Северянин, пересевший на новую лошадь, дружелюбно улыбнулся своему спутнику, и когда они отъехали подальше от основной группы, проговорил:
– Спасибо, друг. Ты спас мне жизнь.
– Всегда пожалуйста, – Лариэс тепло улыбнулся в ответ. – Кем бы я был, если бы ради собственного спасения бросал товарищей по оружию?
«И пусть Мислия хоть лопнет от злости»! – решил он. – «Попадем в подобную ситуацию снова, поступлю точно так же»!
Рыжеволосый серьезно посмотрел на него.
– Рад слышать, что среди южан есть еще доблестные воины.
– Спасибо, ты тоже хорошо дрался – я никогда не видел таких лучников! Даже Эрик не может пускать стрелы с такой скоростью, а он – лучший в Дилирисе.
– Так он ваш первый лук? – с интересом спросил Вилнар. – Надо будет проверить, кто из нас точнее.
– Думаю, его и самого распирает от любопытства. Ведь ты, наверное, лучший стрелок всего севера.
Северянин усмехнулся и отрицательно покачал головой.
– Мне очень далеко до учителя, вот кто настоящий мастер.
В его голосе послышалось столько благоговения, что Лариэсу сразу же стало любопытно – а что за человек такой, этот учитель. О чем он незамедлительно и спросил.
– Он – великий воин, – с жаром заговорил Вилнар – и куда только девалась вся холодность и отчужденность Щита принцессы? – помогая себе жестами там, где не хватало слов. – Все в Хавланде знают и уважают его! Мне очень повезло оказаться на попечении столь великого человека.
– Хавланд? – удивился Лариэс. – Но как же тогда ты стал Щитом ривеландской принцессы?
Рыжеволосый пожал плечами.
– В жизни всякое случается. Мне были нужны деньги, королеве – хорошие телохранители.
– Так ты не из благородных? – запоздало сообразил полукровка.
– Нет, конечно, – засмеялся его собеседник. – Мать была родом с Западных островов, а отец – обычным моряком.
Лариэс кивнул, тактично умолчав, что в Хавланде дистанция между обычным моряком и пиратом крайне невелика.
– Наверное, они тобой гордятся.
– Нет, – помрачнел Вилнар. – Они мертвы.
Кровь отхлынула от лица Лариэса.
– Прости.
– Все хорошо, я уже смирился.
– Когда это произошло?
– Пятнадцать лет назад, во время страшного шторма. Я выжил, они – нет.
Лариэс хотел было сказать, что понимает боль товарища по оружию, но закрыл рот, не произнеся ни слова.
«Что ему мои подбадривания? Они не вернут мертвых и не облегчат