дым в пустоту и снова приложилась к сигарете.
Грегори заметил, как её пальцы дрожали, сжимая тонкий белый цилиндр сигареты.
Ещё несколько небрежных затяжек – и напряжение схлынуло.
Страх перед предстоящей гибелью отступил.
Леди-адмирал скользнула по ступеням, озаряя тьму золотом.
– Так вот вы где… Грегори, Лорд зовёт тебя к себе.
Лу затушила сигарету о стену юрты.
– Только Грегори! – Эльза перехватила её движение улыбкой. – А мы пока постоим, покурим…
Лу молча протянула ей сигарету, закурила вторую.
Грегори кивнул, развернулся и начал подниматься по ступеням.
Двери юрты отворились – и на свет вышел Бо.
Он видел всю сцену.
Его досада была выше слов.
Он метнул в сторону курящих женщин злой взгляд, сел в припаркованный голубой степной багги и бросил водителю:
– Трогай.
Женские фигуры проводили багги взглядом.
– Как вы думайте, что со мной сделают? – обратилась Лу к Эльзе…
– А что с тобой сделают? Отправят поговорить со старухой Гулией… Будет встреча.
– Встреча? – Лу выдохнула дым. – Это типа как второй круг собеседования?
Эльза усмехнулась, прикрывая глаза от летящего в лицо песка.
– Можно и так сказать. Только знаешь… – она наклонилась ближе, стряхнув пепел на ветру, – у Лорда нет финальных решений. Он просто бесконечно взвешивает.
Лу скосила взгляд.
– То есть, если я ему понравилась, он всё равно будет колебаться?
– Ну да. Если не понравилась – тоже.
Лу нервно хохотнула.
– Дипломатия 80-го левела.
Эльза кивнула, затягиваясь.
– Именно. Ну а что ты хотела? Мы тут не кочевники, а стратеги.
Лу кивнула, задумчиво глядя на багги, исчезающий за песчаным холмом.
Бо уезжал быстро, будто спешил запутать мысли.
– А старуха? Она кто?
– Гулия! Ворожея. Смотрительница смыслов. Она «плюёт время в стакан» и видит, что будет дальше.
Лу задумалась.
– О, вот это мне нравится.
Она докурила, щелчком отправила окурок в песок и глубоко вдохнула.
– Ну что, Эльза… идём?
Леди-адмирал улыбнулась:
– Ты уже не так нервничаешь.
– Уже да. Всё равно уже поздно бояться.
Зал портретов был холодным, словно стекло, из которого он сделан.
Эльза присела за длинный стеклянный стол, лениво толкая между ладонями пирамидку из оникса.
Лу шаталась из стороны в сторону, очерчивая как курсор траекторию медленного хаоса.
Портреты смотрели на нее предками Грегори.
Одну из стен заполнял черный прямоугольник – глухая, матовая плита объемного стекла, повторяющая форму волн.
– Подарок Императора Кодекса Лорду системы, – уточнила с гордостью Эльза.
Когда Лу подошла ближе, панель ожила.
Медленно, как память, загружающаяся в старый сервер.
На чёрной поверхности начали расти цепочки значений.
Кристаллы смысла – геометрически точные