в который он уже погрузился, показал ему коротко остриженного босоногого мальчишку лет пяти, спешившего к добротному дому из тёмно-красного кирпича. Мальчик был довольно симпатичен и по виду боек. На щеке у него пролегала грязная полоска, а штанишки самодельного пошива выглядели коротковатыми.
На лужайке перед домом его поджидала девочка примерно одного с ним возраста. Она сидела на стульчике и держала в руках нарядную куклу. На ней было красивое сине-белое платье совсем не деревенского покроя. Мальчик подошёл ближе. Девочка поднялась и, оставив на столе куклу, радостно шагнула ему навстречу. Они постояли всего мгновение.
– Ну, идите, идите, погуляйте, – раздался с крыльца голос пожилой женщины.
Мальчик протянул руку девочке. Он видел её лицо словно в тумане, и хотя на самом деле тумана никакого не было, а ему было просто немного тревожно и сладко на неё смотреть, и от того её личико будто заволакивала лёгкая дымка. Большие тёмные глаза, полные губки, имели то самое очарование невинной чистоты, которое длится очень недолго. Она взяла его за руку.
Дети поспешили вниз по спуску в глубокий овраг. Там внизу стоял деревянный сруб. Он окружал чистейшее пространство воды, из которого вытекала тонкая прозрачная струйка. На дне неглубокого водоёма во множестве пестрели разнокалиберные камешки всяких оттенков. Вода делала их чуточку крупнее, и от этого можно было разглядеть грани даже самых мелких. Через каждые несколько секунд со дна вздымался прозрачный шар новой порции родниковой воды.
Мальчик и девочка принялись что-то сооружать из веточек, в изобилии разбросанных вокруг сруба. Потом они стали играть в прятки. Часа через два голос пожилой женщины громко и требовательно позвал детей обедать. Их усадили за столик, перед каждым стояла тарелка с творожной массой.
Мальчику был знаком вкус деревенского творога и сметаны. Но тут с добавлением изюма, ванили, сахара и чего-то еще, блюдо становилось просто волшебным.
Девочку повели укладывать спать, а мальчик отправился восвояси – поиграть со своими деревенскими сверстниками, а затем он шёл к своей бабушке, поручавшей ему ответственные задания по сбору огурцов или поливу грядок из детской лейки.
На следующий день он снова шёл к дому на горе и видел перед собой слегка туманное лучезарное лицо девочки и кушал вместе с ней волшебную еду.
Однажды после игры у родника к столу позвали одну девочку. Мальчик поднялся вместе с ней к дому, где на зелёную поляну выносили обеденный стол, и несколько минут наблюдал, как девочка ест очень вкусную еду и улыбается ему. На столе стояла всего одна мисочка, и был всего один стульчик, на котором она сидела. Мама девочки недовольно посмотрела в его сторону и тихо сказала пожилой женщине, стоявшей рядом:
– Да сколько же можно кормить этого мальчишку?
– Но он же наш родственник, – ответила та.
– Родственник… Седьмая вода на киселе, – ехидно