ночь!» – с ехидной ухмылкой прерывал его Дрога, не выдержав и наконец вмешавшись.
– Не слушайте его, – с улыбкой добавил Эол, – он ведь с рыбами разговаривает. Так вот, Густаво, не веря своим глазам, подумал, что это ему чудится. В порыве паники он нырнул в ведро с водой, надеясь, что это поможет… и …
– Ну что там? Мам, Эол опять меня напугать хочет! – вмешалась Нира, закрыв глаза руками старшего брата, в надежде, что продолжение истории не будет слишком страшным.
– Давайте дослушаем, – улыбнулся Дрога, с улыбкой подсаживаясь поближе к огню. – Иначе не будет конца!
– Нира! – строго сказала Элена.
– Хорошо, Элена, больше не буду, – кивнула Нира, сдерживая своё возбуждение. Эол сдержал паузу и продолжил:
– Так вот, шар продолжал медленно двигаться в сторону гор. Густаво глубоко вдохнул, готовясь ко всему, и открыл дверь…
– И он исчез? Что с ним случилось? – нетерпеливо спросила Нира, скрыв лицо в руках Дроги.
– Нет, он не исчез. И разум его остался при нём. В этот момент шар вспыхнул синим пламенем, ослепив его на секунду. Он подумал, что это конец. Его сердце колотилось, как барабаны на празднике восхваления Солнца. Но ничего не случилось. Открыв глаза, он увидел, как солнечные лучи спускаются с верхушек деревьев, и, как он сам говорил, потерял сознание.
– Мы с Дрогой нашли его на пороге дома, когда шли обменивать утренний улов, добытый нашим величайшим рыбаком, – с улыбкой добавил Эол, кланяясь с присущей ему детской искренностью. – На кролика, который, кстати, уже изрядно остыл, пока мы тут болтали!
– Нет, не остыл! Нира забрала его себе, теперь его зовут Люм, – сдерживая смех, ответила Элена, подмигивая.
Все мгновенно оглянулись на Ниру, которая, краснея, бросилась в объятия матери.
– Всё за стол! Сегодня у нас тушёный картофель с пряными травами и запечённая рыба, ах да, с нами будет ужинать Люм – ему достанется морковка, – после этих слов каменное выражение на лице отца сменилось безудержным смехом. – Морковка… с вами не соскучишься!
Глава 2. Золотой выбор
На этот раз Эол задержался в лесу дольше обычного. Сегодня он собирал драгоценные дневные ягоды – редкие плоды, которые «прятались» от взора остальных людей. Иным казалось, что увидеть их так же трудно, как и представить кролика, охотящегося на волка. И всё же он знал, где их искать.
– Пора домой, – вздохнул он, поправляя тяжёлую корзину на плече.
В лесу темнело быстрее, чем на открытых пространствах, и он понимал, что задерживаться было бы опрометчиво. Дорога через лес и обратно занимала большую часть светового дня и пролегала вокруг горы. Узкая тропинка виляла то влево, то вправо, словно подчиняясь капризам ручья или манящему аромату луговых цветов, которые тянулись к путешественнику, как будто звали его задержаться ещё ненадолго.
Ноги начали гудеть, когда Эол добрался до первого из тринадцати мостиков, ведущих