на месте была только Фрэнки, с аппетитом уплетавшая огромный сэндвич с сыром из какой-то жуткой забегаловки в «Краун пассаже». На улице, как всегда, было влажно, я сразу заметила, что от куртки, накинутой на спинку кресла, разит лабрадором, и тут же прониклась к секретарше особой нежностью.
– Фрэнки, – спросила я, – ты, случайно, не помнишь, куда положила записи, которые я привезла из Уорминстера пару-тройку месяцев назад? Насчет Стаббса?
– Наверное, попали в материалы для подготовки аукциона. Руперт прямо в восторге!
– Да-да, конечно… Я просто хотела взглянуть одним глазком.
Фрэнки протянула руку к одному из стеллажей, сняла с полки толстую папку, пролистала и покачала головой:
– Не-а, нету. Только записи Руперта и фотографии после чистки. Поискать?
– Да нет, не надо. Извини, что отвлекла тебя в обеденный перерыв.
И все-таки что-то с этой картиной не так! Заглянув в офисную телефонную книгу, я переписала нужный номер, заперлась в кабинке нашего обшарпанного туалета и позвонила. К телефону подошла миссис Тайгер. Я не имела чести познакомиться с ней: во время моего визита она гостила у сестры в Бате, что, в принципе, меня не очень расстроило, поскольку мы с Тайгером смогли отправиться на экскурсию в конюшни. Голос у миссис Тайгер звенел как колокольчик.
– Добрый день, это Джудит Рэшли. Несколько месяцев назад я приезжала к вам в Уорминстер, поскольку ваш муж любезно позволил мне взглянуть на картину с лошадьми.
– Ах да. Что ж, нам было приятно оказать вам услугу. Чем могу быть полезна?
– Вы, должно быть, очень довольны результатами оценки?
– Ну как вам сказать, в глубине души мы и сами не особенно верили, что это подлинный Стаббс. Хотя тот парень все равно предложил нам отличные деньги.
– Покупатель?
– Ну, тот мужчина, который заезжал за ней.
– Конечно, – торопливо сказала я, – Руперт!
– Нет, – помолчав, отозвалась миссис Тайгер, – кажется, его звали по-другому…
– Неужели? Конечно я ошиблась, – попыталась я скрыть замешательство, – что ж, я просто хотела убедиться, что у вас есть наши контакты на случай, если вы захотите, чтобы мы взглянули на другие картины. Мы любим работать с постоянными клиентами!
– Было очень мило с вашей стороны посоветовать нам обратиться в другую галерею.
– Да-да… Без проблем. Не стану больше отрывать вас, но вы, случайно, не помните имя человека, который приезжал за картиной?
– Нет, а что? – спросила она голосом, по которому было слышно, что разговор ей изрядно надоел.
Я пробормотала что-то невнятное, с кучей профессиональных терминов, поблагодарила ее, повесила трубку, присела на крышку унитаза и задумалась. Миссис Тайгер ничтоже сумняшеся заявила мне, что картина не подлинник. Она продала ее за хорошие деньги и радовалась, что выручила круглую сумму за подражателя великого Стаббса. А теперь наш отдел собирается выставить на аукцион