х. Среди этой древности шла Франческа – высокая, статная девушка с длинными, как золотой водопад, волосами, струящимися по плечам. На ней было легкое, светлое платье в горошек, которое чуть колыхалось под дуновением ветра, придавая ее образу грацию и непринужденную элегантность.
Она уверенно шла по узкой мощеной улице, где каждый камень помнил шаги императоров. Но свернув за угол, она попала в переулок, который, как нарочно, затих: ни шума, ни движения, словно город, полный жизни, оставался за ее спиной. В глубине переулка ее уже ждал мужчина. Он стоял, опершись спиной о стену, в синем спортивном костюме с белыми полосами и кепке, надвинутой на глаза. В его позе было что-то настораживающее, спокойствие, как у хищника, готового к прыжку.
– Эй, Марио, привет! – Франческа первой нарушила тишину. Ее голос звучал уверенно, словно она была хозяйкой положения, но в глазах светилось напряжение.
Марио медленно поднял голову, и на его лице появилась хитрая, зловещая улыбка, которая лишь усиливала чувство тревоги. Его глаза, скрытые под козырьком кепки, внимательно оглядели девушку.
– Привет, Франческа. – Он произнес ее имя с таким выражением, будто пробовал его на вкус. – Кому же ты несешь такой ценный подарок? Неужели отец и сын опять вместе?
Франческа коротко усмехнулась.
– Так и есть, – ответила она, стараясь не показать сомнения. В ее голосе была легкость, но вокруг царила напряженная атмосфера.
Марио, не произнося больше ни слова, скрылся за углом, оставив Франческу наедине с этим странным местом. Через несколько минут он вернулся, держа в руках небольшой пакетик. Его пальцы нервно постукивали по его поверхности.
– Здесь четыре грамма. Пусть примет половину, а потом через шесть часов – остальное, – Марио передал пакетик, пристально глядя на Франческу.
Она коротко кивнула и забрала товар, после чего, не теряя времени, уверенно зашагала к выходу из переулка, словно пыталась быстрее вернуться в римскую суету, подальше от гнетущей тишины. Когда она оказалась на главной улице, город снова ожил вокруг нее: туристы толпились на площадях, машины сигналили, уличные музыканты настраивали свои гитары. Все это мгновенно поглотило ее, как будто ничего и не происходило.
Франческа остановила такси и, коротко назвав адрес: «Челио», погрузилась в свое сидение. Машина плавно двинулась в сторону одного из самых живописных районов Рима. Оранжевые и желтые дома, выстроенные близко друг к другу, будто бы уютно переговаривались. На первых этажах располагались маленькие кафе, откуда доносился запах свежесваренного эспрессо и горячей пасты. Старики, сидевшие за столиками, оживленно обсуждали новости, размахивая руками.
Девушка вышла из такси и зашагала меж домами, пока не остановилась перед подъездом, который вел к квартире на последнем этаже. За дверью на крышу ее ждала еще одна лестница, ведущая к террасе. Не раздумывая, Франческа уверенно поднялась по ступеням и постучала в дверь – три удара, пауза, и снова три.
Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился крупный мужчина в розовой рубашке, натянутой на его широкие плечи, и белых штанах. Его губы блестели глянцем. Он окинул Франческу небрежным взглядом.
– Ты кто такая? – грубо и одновременно жеманно спросил он, не проявляя к ней никакого интереса.
– Меня зовут Франческа. Я ситтер. Я принесла кое-что для Джейка, – спокойно ответила она, выдержав его взгляд.
Из-за угла послышался мужской голос:
– Впусти ее, Джулиан!
Мужчина отошел в сторону, давая девушке пройти. Пройдя через тесное помещение, Франческа оказалась на террасе. Вид на закатный Рим был великолепен, но ее внимание привлекал человек, сидящий на скамейке. Это был Джейк – высокий, худощавый мужчина с растрепанными светлыми волосами лет 25. Главной отличительной чертой Джейка было его родимое пятно, четким овалом разделявшее его лицо. Оно его откровенно уродовало. И, как будто пятна не хватало, на руке виднелся огромный розовый уже давно заживший ожог, покрывавший всю его правую конечность от ладони до локтя. Перед Джейком, на стеклянном столе, лежала гора белого порошка и разноцветные таблетки.
– Меня зовут Франческа, – представилась она снова, протягивая руку.
Джейк раздраженно посмотрел на нее:
– Мне похер, как тебя зовут. Давай сюда товар.
Франческа, едва сдерживая усмешку, подняла руку с пакетиком и предупредила:
– Раздели дозу, Джейк. Не все сразу, иначе…
Но ее слова повисли в воздухе, когда Джейк выхватил пакетик, высыпал содержимое себе в рот и запил газировкой.
– Блять, – пробормотала Франческа себе под нос.
К ним тут же подсел темнокожий мужчина, схватил Джейка за лицо и начал страстно его целовать.
– Ты ничего мне не оставил, милый. Мне тоже хотелось попробовать.
Но Джейк, оттолкнув его с отвращением, взревел:
– Иди на хуй! Не трогай мое лицо!
Мужчина засмеялся, уткнулся лицом в кучу порошка. Потом он поднял голову и его лицо