кровати ещё выше подняло головы и заинтересованно уставилось на меня золотистыми глазами.
Страх потеснило нелепое ощущение – эта змея-монстр не похожа на змею. По сути, она больше напоминает домашнего кота. По крайней мере, сейчас – когда узкий зрачок расширяется, затопляя почти целиком золотистую радужку. И одна из голов коротко пробует воздух раздвоенным розовым язычком.
Первая волна ужаса схлынула, а вторая – как ни странно – так и не пришла.
Потому что змея так медленно ритмично раскачивает головы… а эти глаза такие успокаивающие… золотые-золотые. Золотые. Златка?!
– Златка… – пробую имя как на вкус, прислушиваюсь к ощущениям.
Нет, я её не боюсь.
Не боюсь своего племянника – наследника Терновой короны – маленького Алика. И вот её. Златку.
Сердце всё ещё дико колотится, тошнота медленно отступает.
Но всё-таки смотреть, как сворачиваются кольцами чёрные блестящие хвосты – я пока не готова. Отворачиваюсь и смотрю в сторону. Медленно, глубоко дышу.
Златка. Имя всплыло из закоулков памяти. А кто это?
И почему она так чудовищно выглядит? Две головы два хвоста. Одно тело. Откуда я знаю её и почему сразу после того, как отступает страх, начинаю испытывать что-то вроде нежности?..
Собираюсь с силами и снова перевожу взгляд на змею.
Она тем временем обвивает столбики в углах кровати и всё ещё заглядывает мне в глаза.
Она разумна, вдруг понимаю я.
“Конечно ,разумна!..” – раздаётся шипение в моей голове, а на треугольных мордах читается праведное возмущение.
Я коротко вскрикиваю и хватаюсь за голову.
Слышать голоса – это плохо. В любом случае плохо.
“Да, ты не помнишшшшшь меня…”– в шелесте в моей голове намечаются печальные нотки, а я тем временем бочком перемещаюсь вдоль стенки, чтобы на всякий случай стоять от двойной кобры в самом дальнем углу комнаты.
“У всех юных магов есть фамильяр… до магического совершеннолетия… до двадцати человеческих лет…ты разве не спрашивала у сестры, где твой?..”
– Спрашивала, – отвечаю еле слышно, едва шевеля дрожащими губами, – Алиса сказала, мой случай особый… и я теперь увижу своего в восемнадцать…
“Ну вот и увиделись…” – шелестит Златка в моих мыслях, а затем раздаётся жутковатое прерывистое шипение.
Это что, смех?!
Он ужасен. Он пробирает меня до костей. Змеи смеются ужасно. Этот рваный звук будит во мне какой-то первобытный страх.
И я снова её боюсь! Боюсь так – что аж в глазах темно. Выскакиваю за дверь почти на ощупь.
И тут же налетаю на что-то… на кого-то.
Мелькает мысль: вот бы это оказался тот самый беловолосый маг из леса!.. Но нет. Не он. Маленькое хрупкое тело. И совсем не тот запах.
Когда картинка перед глазами проясняется, вижу бледную белокурую девчушку с огромными прозрачно-голубыми глазами. Она ойкает и пятится от меня. Пока не упирается в противоположную стену коридора. Легонько стукается об неё. Снова ойкает.
Фух… А если б я так откуда-то