вторую ипостась…змеиную!
Даже у моего маленького племянника она есть.
Так вот, я не помню, в какой момент и по какой причине начала бояться змей.
До брака сестры с Владыкой Ароном или после… Как ни силилась я не смогла вспомнить, когда это началось.
Сестра говорила, что это следствие какого-то магического воздействия, но наотрез отказывалась выдавать детали. Мол, “вырастешь-узнаешь”. Ну вот я и выросла, а яснее мне не стало.
Как бы то ни было, в том числе из-за этого удушающего, парализующего страха – любой муж, которого выберет мне Владыка Арон из своего ближнего круга – смертный приговор для меня… Ведь каждый его генерал – Змей.
Моя жизнь с таким супругом будет пыткой.
Из правила о жутких ядовитых существах мне известно всего одно исключение. И это, как ни странно, не моя родная сестра Алиса.
Когда мне было двенадцать, мой годовалый племянник впервые перекинулся в Змея. Чёрного как его отец, крылатого, с золотистыми подпалинами вдоль капюшона.
Вскоре после этого Владыка Арон пришёл в мои комнаты и протянул своего единственного сына мне. Малыш немедленно обнял меня, и я привычно подхватила его на руки.
– Ты любишь своего племянника, Элина?.. – серьёзно спросил меня Владыка Арон.
– Конечно, – с улыбкой ответила я, даже не подозревая, что затеял муж моей сестры.
– Ты осознаёшь, что Алик никогда не причинит тебе вреда?
Согласно киваю. Что за странные вопросы, подумала я тогда.
– Скажи это вслух, Элина.
– Алик никогда не причинит мне вреда.
Владыка Арон странно усмехнулся и заставил меня повторить эту фразу ещё несколько раз. Затем совершил какое-то молниеносное движение, и малыш-Алик прямо у меня на руках превратился в самого очаровательного змеёныша, которого я только видела.
Тогда я впервые на моей памяти не завизжала, когда в моём присутствии кто-то сменил Ипостась. Только издала сиплый короткий звук и задрожала всем телом. Но малыша-Змея аккуратно перебирающего пухлыми лапками и складывающего крохотные крылышки не уронила. Ещё через неделю таких вот упражнений я просто вздрагивала.
А потом… мой племянник Алик стал единственным Змеем во всей Моравии, который не пугал меня…
Сейчас наследнику Терновой короны едва исполнилось семь лет… он пока миловидный ребёнок со смолянисто-чёрными кудрями и круглыми щёчками. Его смех звонкий как весёлый ручеёк, но даже он может играть со мной в догонялки и перекинуться на бегу во что-то чёрное, опасное, с капюшоном как у кобры, весело клацая ядовитыми клычками и хлопая перепончатыми крылышками…
И когда мне в детстве было страшно, я мысленно повторяла: "Алик никогда не причинит мне вреда".
Со временем моя фраза-оберег сократилась до имени племянника, произносимого еле слышным шёпотом.
Алик-Алик-Алик.
Но сейчас она, кажется, была бессильна…
Существо в небесах хотя чем-то и напоминало Змея, вызывало у меня оторопь, и имя, что я шептала себе под нос, никак не могло остановить едкий ужас, который разливался с каждым ударом