рассекать круги по пустой комнате в надежде унять подступившую панику.
А если…
Если Серебряный Змей мне откажет? В открытую против воли Владыки он не пойдёт без внятной причины. Зачем ему ссориться с Правителем?
Так что он откажет почти наверняка. Это наиболее вероятное завершение нашего разговора. И что тогда? Несколько лет отсрочки – пока учусь, а потом всё. Приехали.
Не успеваю толком продумать запасной план.
Дверь за моей спиной решительно открывается и также плотно закрывается вновь. Я не слышала звука шагов. Но я знаю, Серебряный Змей уже со мной в одной комнате.
Миг – и всё изменилось. Аура властности заполнила комнату, и колени у меня стали ватным. Но ещё было что-то… запах…
Морозных ягод. Древесной горечи.
Меня затрясло.
Я повернулась резко.
Чтобы воочию убедиться в том, что поняла мгновенье назад, но разум отказывался принимать.
– Ну что ж Элина. Давай познакомимся ещё раз… – такой знакомый голос. Тихий, уверенный – ему не за чем говорить громко. Его и так услышат. Голос, промораживающий нутро врагам, но милостиво щадящий тех, кто от него зависит. Например, меня. Сейчас он мягкий, бархатистый, успокаивающий… но в нём сквозят рычащие хищные нотки.
Длинные белые волосы откинуты за спину. Ректорская мантия с серебристыми нашивками, с гербом государства и Академии небрежно наброшена поверх формы чёрного легионера… Суровое лицо. Нечитаемое выражение кобальтовых глаз.
Моргаю и, наконец, выдыхаю.
Осознаю, что стояла уже какое-то время глубоко вдохнув, не в силах вымолвить ни слова.
Мысль-молния: он обманул меня!
Вторая: как обманул? Он же ни разу не сказал, что он НЕ Ректор!
Третья: а кто-нибудь из адепток когда-нибудь давал пощёчину Ректору?..
– Элина, – в бархатистом голосе Ректора смешинка, он делает шаг ко мне, – опусти руку… А то я решу, что ты хочешь меня ударить. Или обнять.
Что?! Обнять?!
Отмираю.
Чувствую, что багровею от злости и смущения!
Мысли мечутся от “подлец! смеялся надо мной!” до “он же ничего такого не сделал, я сама придумала версию и сама в неё поверила”. Досада на себя разжигает моё негодование ещё сильнее. Как тушить огонь горючим зельем!
Что я за дурочка такая?!
И даже на миг мне не пришло в голову за эти полтора дня что Ректор – это он. Мой знакомый из леса.
Тот, кто вытащил меня из-подо льда чёрного озера.
Так, стоп.
А тот ящерозмей с крыльями, что блестел так, что глаза слезились, который схватил меня, когда я слетела с Теневой тропы… Это тоже он? Его боевая ипостась? Серебряный Змей?
Шестерёнки в голове завертелись.
Было, скорее всего, так: Арон заметил мой побег и послал сигнал в Белый Стан, чтобы меня встретили. Потому что больше вариантов, куда я могла бежать, просто не было. А кто ещё встретит такого "важного гостя"? И такого глупого!..
– Элина…
Я тяжело вздохнула и всё-таки опустила руку.
– Ничего