.

Энрико.

      – Я должен наказать тебя.

      – За что?

      – Ты избегаешь своего короля. Ты не явился на тайное собрание.

      – Вчера я надолго застрял в библиофайлах.

      – О чем ты все время читаешь?

      – Я интересуюсь историей Виасферы.

      – Разве это важнее долга быть рядом со мной?

      – Я случайно наткнулся на интересную работу по вирусологии. Она доказывает, что мы все подвергаемся страшной опасности.

      – Продолжай.

      – Ты знаешь, что происходит наверху? Нам говорят, что умерли птицы, завяли цветы, отравлен океан.

      – Да. Там нет жизни. Там не осталось ничего.

      – Но если нет ничего, значит, нет и среды для микробов.

      – Продолжай. Это интересно.

      – Мельчайшим необходим белковый суррогат. Расчет мой верен. Наверху можно жить.

      – И что?

      – А здесь, под землей, скоро начнутся эпидемии.

      – Докажи!

      – Прогноз основан на том, что людей со времен праматерей стало намного больше. Несмотря на то, что Витасфера чиста от микробов, эта стерильность условна. Каждый человек хранит в себе животворный коктейль. Бифидобактерии – труженики наших жизненных канализаций. Но они постоянно мутируют. И может быть, в ком—то из нас уже зародилась новая пандемия. Если пропустим этот момент, мы все погибнем. Вымрем, как все больное человечество.

      – Ну, ты и сказал! Вымрем! Ты один до этого додумался? Неужели больше никому в голову не пришло этой глупости?

      – Да. Я первый, кто открыл архивы по вирусологии.

      – А как же учитель?

      – Он читает другие книги. В основном это учебники для маленьких детей. Он выбирает для нас только то, что понятно шестилеткам

      – Ты хочешь сказать, что у меня в голове всего лишь учебник для мелюзги?

      – К счастью, ты способен понять, что наше положение нестабильно.

      – Что нужно делать?

      – Надо выбираться наверх.

      – Но разве это возможно?

      – Если имеются люки, которые когда-то могли открываться…

      – Стоп. Об этом нельзя говорить открыто.

      – Понятно.

      – Я так и знал, что взрослые от нас многое скрывают. Постоянные запреты и табу доказывают, что они сами чего-то боятся. Все эти легенды о праматерях, даже в их точном электронном воспроизведении, осточертели. Я всегда подозревал, что Совет Матерей, которым пугают с пеленок, на самом деле – тайная оргия или что-то в этом роде.

      – Не оргия. Старшие матери, как прежде, собираются за Круглым Столом и решают важные вопросы.

      – Как они решают? Кто кого перекричит? Или кто у кого больше волос из головы надерет?

      – Это не смешно. Только старшие матери могут открыть входные люки.

      – Короче, я тебе даю задание: изучить трудности насчет люков. И доложить своему королю.

      8. Что в черном овале?

      Ночью Галлеор проснулся, оттого что кто-то тряс его за плечи:

      – Вставай! – ухо щекотали губы Энрико. – Быстрее! – повторил он шепотом. – Мы сегодня