слабаков! Что ж, в другой раз – непременно! А сейчас пора! Нужно успеть сделать главное.
В следующем зале мальчики остановились перед странными экспонатами.
– А это что такое?
– Это они, мельчайшие, – определил Галлеор по надписям, выуживая из памяти слабую латынь. Он здорово пожалел, что предпочел ее изучению шумерских текстов.
Экспонаты поражали. Перед глазами ребят извивались мелкие цепочки прионов, закручивались яркие змейки герпеса, скалились пружинистые зубья оспы, дрожали, накаченные ядом вирусы энцефалита, двоились и множились клубочки, пузыри и колбочки стафилококков, анаэробов и какого-то хламидейтрона.
Ребята разглядывали гигантские макеты, и в памяти оживал дикий интуитивный страх.
– Рассказывай, книжник, что ты про них знаешь! – приказал Энрико.
Галлеор знал все.
– Это смерть. Мелкие безмозглые твари, с которых началась жизнь на Земле… Они – кирпичики, из которых сложен организм каждого высокоорганизованного существа. Они наша печень, сердце, глаза и мозг.
– Ты в своем уме? Мы – из них?
– Невозможно найти то начало, которое заставило мельчайший белок вооружиться, создать вокруг себя систему вакуолей, митохондрий и цитоплазмы, а потом специализироваться в сложнейший разумный биосоциум.
– Ты хочешь сказать, что главный в эволюции не гомо сапиенс, а то, из чего он слеплен?
– Да.
– И кто же тогда хозяин планеты? Мы? Или они?
– По сей день в социуме человека, застроившего планету, создавшего искусственный интеллект и покорившего космос, главными остаются невидимые первородные субстанции. Мельчайшие и самые примитивные структуры не только определяют биохимические процессы внутри организмов, но и являются движущей силой эволюции.
– Говори проще! И не строй из себя ученого кавалера! – недовольно прервал Энрико. – Кто хозяин планеты? Мы или они?
– Мы оставили Землю. Мы ушли.
– Значит, они победили? Не было там меня! Дальше!
– Мельчайшие управляют Вселенной. Они тайные механизмы регуляции плотности населения, зачинщики всех печально известных мировых пандемий. Они же причина великих открытий и вековых заблуждений, ересь, инквизиция, все то невидимое, что определяет поступки толпы и вдохновение гения. Они причина мутаций и выживания видов. Они страдание, и они причина страдания. Они старость, и они смерть.
– Объясни, как мельчайшие могут быть старостью?
– Старость – еще одно изменение первоначального алгоритма всего живого. Оно возникло в результате мутаций. А мутации – результат внутригенных перетасовок. Внедренный в ядро вирион добавляет свои звенья в цепочку ДНК, и получается новый вид. Природе остается только одобрить или выбраковать предложенный вариант. Прогрессивные гены старости и неизбежной смерти победили.
Мальчуганы слушали Галлеора, затаив дыхание.
– Ты говоришь, как поэт. Но мы и сами знаем, что