дела совсем плохи? – горько усмехнувшись, произнес я. – Думаете, моя болезнь прогрессирует?
– Не придумывайте, мистер Бакстер, – быстро взяв себя в руки, деловито ответила Марта. – Но потеряли сознание вы, действительно, впервые.
Я осмотрелся. Мы по-прежнему находились в злополучном салоне, где фотографировали мертвеца. К счастью, труп уже вынесли, и двое уборщиков старались привести комнату в надлежащий вид.
Когда моя память полностью восстановила события до потери сознания, я снова почувствовал себя нехорошо.
– Это уже не просто фантазии, Марта, или какой-то болезненный фантом. В лучшем случае это была оптическая иллюзия, в худшем…
Я не успел договорить, потому что в наш разговор вмешался Гарольд.
– Наконец-то, очнулся! – заявил он так громко, что мне стало неловко за свою мягкотелость перед остальными, находящимися в комнате.
– Ну, знаете ли, – возмущенно заступилась за меня Марта, – это вы привыкли ежедневно обозревать мертвецов, а для любого нормального человека такое зрелище – чистый кошмар!
Гарольд виновато потупил взор и замолчал. Я в который раз удивился власти, которой обладала Марта над этим сильным мужчиной. Но меня так напугало мое состояние, что мне было не до тонкостей их взаимоотношений. Мне хотелось, точнее, было необходимо, рассказать о случившемся кому-то еще. И я поделился с Гарольдом тем, что увидел на экране своего аппарата.
Неожиданно для меня, кузен серьезно отнесся к моим словам.
– Так ты говоришь, что видел, как женщина в черном платье с перьями выстрелила в голову Аддерли? – уточнил Гарольд, и тут же спросил, – А кто, по-твоему, была эта дама?
– Ну, я сразу подумал о мисс Гольдштейн, но ты же понимаешь, Гарольд, насколько все это смехотворно… – тяжело вздохнув, протянул я.
– Ничуть! – снова удивил меня кузен, и, видя наше с Мартой непонимание, пояснил, – По крайней мере, по этим двум причинам.
Гарольд развернул перед нами носовой платок, в котором находились два маленьких черных перышка, испачканных кровью. Мы все многозначительно переглянулись.
– Одно перо я обнаружил на виске покойного, другое – на полу рядом с револьвером. Случайное совпадение?
Какое-то время мы молчали. Даже словоохотливый Гарольд пребывал в размышлениях, сосредоточенно сверля взглядом носки своих туфель. Я вовсе потерялся в собственных мыслях, и не знал, что думать.
– Мистер Бакстер, – первой нарушила молчание Марта, – я помню, вы говорили, что после пожара вам пришлось вставить в свой фотоаппарат какое-то старинное зеркало?
– Да, и с этим зеркалом связана прелюбопытная история, – воодушевленно откликнулся я и, как если бы от этого зависела моя жизнь, в подробностях пересказал собеседникам то, что, будучи ребенком, видел в дядиной гостиной.
На несколько минут Марта и Гарольд превратились в детей, которым рассказывали страшную историю перед сном. А в завершении рассказа о гибели дяди от змеиных укусов, они и вовсе слушали меня, округлив глаза.
Затем настала очередь Марты удивить нас. Девушка опустила глаза и тихо проговорила:
– Мое детство прошло в глухой ирландской деревушке, где знать не знали о докторах. Я была сиротой, и воспитывалась своей бабкой. Ее в деревне очень уважали, и благодаря ей я смогла перебраться в Англию. Так вот, моя бабка была ведуньей, и от нее я многое узнала о том, о чем не принято говорить в ученом обществе.
Марта какое-то время молча глядела на нас своими красивыми умными глазами. Казалось, она оценивала, стоит ли продолжать. Убедившись в нашей искренней заинтересованности, девушка снова заговорила:
– Люди всегда знали, что зеркала – это не просто отражающие предметы. С их помощью можно не только видеть наш мир с другой стороны, но и проникать в иные пространства, постигать будущее и даже общаться с мертвыми. Большинство зеркал молчаливо хранит свои тайны, но есть особенные, находившиеся на службе у провидцев. Они могут проявлять магические свойства независимо от желания нового владельца.
Слова Марты не укладывались у меня в голове, и я перебил ее:
– Так вы хотите сказать, что зеркало, привезенное дядей из Индии, показывает, как умер фотографируемый человек?!
– Похоже, это так. Да и чем иначе объяснить видение вашего дяди про обстоятельства своей гибели?
– Допустим, но почему, когда я фотографирую живых, мне ничего не мерещится? Ведь зеркало напророчило дяде обстоятельства его смерти, когда он был жив, и значит, должно предсказывать смерти всех, кого я снимаю.
– Этого я не знаю… Может, зеркало предсказывает только скорую смерть, а те люди будут жить еще долго. А может…, – здесь Марта замялась, и я чувствовал, что она не хочет о чем-то мне говорить.
Я взглядом умолял ее продолжить.
– Вы говорили, что дядя пытался разбить зеркало, и оно попало к вам в руки треснутым?
– Да, именно так.
– Битое зеркало меняет свои свойства, и может быть очень опасным