очками-авиаторами? Да и компас поменялся. Хотя… Как знать, возможно вчера нам не все показали новые друзья? И очки и еще один целеуказатель, вполне могли оставаться в закромах дуэта. И не было во тьме печальной никакого обновления. А состоялась банальная подмена…
– Какие планы на сегодня? – Алиса уже деловито облизывала ложку.
– Идем к Деревянному Ключнику. После на Полигон, – Паша потряс клочком бересты над головой. Как я и ожидал, никакой надписи на ней не было. Но, возможно, это для моих глаз не было. Ведь прочитали же мы оба маркировку на блистере. Стоп, вафельный стаканчик мне в крем-брюле… А что, если хитроумный Паша просто подыграл мне? Взгляд, преисполненный подозрительности, наш гейм-эксперт просто не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
Али промычал что-то вопросительное в ответ на реплику компаньона.
– Зачем? Есть у меня мысль, по какому поводу пилюли нам подогнали, – отозвался наш предводитель.
Через пару минут мы уже бодро шагали вперед. К слову, совсем не туда, куда указывал компас.
На сей раз первым шел Павел. Сразу за ним, прикрывая, вооруженный азиат. Замыкали процессию мы с Алисой. Добрались до языческой поляны без приключений, хотя мне и мерещилась теперь за каждым кустом то кровожадная морда отмороженного уголовника, то бурая шкура косолапого ревуна. Пашу, похоже, опасность волновала мало. Во всяком случае вышагивал он бодро, не тратя время на зырканье по сторонам.
– Пришли? – Алиса застыла перед истуканом, всматриваясь в линии. Паша достал очки.
– Хранитель артефактов.
– Паш, а почему ты ничего не сказал о своем классе, – запоздало спохватился я.
– Я же себя не вижу, – отмахнулся он.
– А если в зеркале? Или в воде?
Паша озадаченно потер переносицу.
– А что? Надо попробовать. Вот доберемся до полигона и…
– Ай! Жжется!
Нежные кончики пальцев Алисы заалели. Ухоженные ровные ноготки, удлиненные и гладкие, заставили сердце пропустить удар. Ох, а не влюбляюсь ли я в это чудесное создание? Все признаки подступающей лихорадки налицо.
– Разреши…, – я развернул ее запястье. Так и есть. Черный ключ. Поискал взглядом второй. Но не обнаружил. Так бы и держал это тонкое запястье, ощущая ток крови, пульсирующий под пальцами.
– Не тормозите! – грубовато поторопил Паша. – Открывайте сундук!
– Щелк!
– Что это? – у Алисы милые ямочки на щеках, когда улыбается или хмурится. Или озадаченно морщит лобик, как сейчас. В пальцах у нее гибкие прозрачные пластинки, напоминающие форматом игральные карты. Роднит их изображение круга с тройкой закорючек по краям. Закорючки напоминают гравировку на «наперстке», наталкивая на мысль о взаимосвязи. Нагибаюсь ниже над сундуком, любопытствуя, как вдруг:
– Ах!
– Трынннньц!
Скулу обожгло, кровь брызнула клюквенными кляксами на идола. Цельнометаллический метательный нож плотоядно вибрировал, глубоко вонзившись в древесину.
– Бах! Бах! – два выстрела один за другим ударили