край. Необузданная энергия. Рыжие волосы, заплетенные в сложную косу, похожую на сплетение языков пламени, выбившиеся пряди золотились на висках. Зеленые глаза, как раскаленное стекло, не скрывающие ни ярости, ни презрения. Она сидела на самом краешке массивного стула, напряженная, как струна, готовая взорваться в любую секунду. Вокруг нее воздух словно вибрировал от сдерживаемой силы. Ходячая катастрофа, заключил он. Но сила… сила неоспорима. Он почувствовал знакомый укол – смесь аналитического интереса и глубинного, инстинктивного отторжения.
Верховный Маг Света, старец с лицом, иссеченным морщинами, как кора древнего дерева, наконец нарушил гнетущую тишину. Его голос, усиленный магией, разнесся под сводами зала – спокойный, но с металлическими нотками неизбежности. Он говорил о Поглотителе, о данных, собранных со всех концов Элементии, о гаснущих магических источниках, о тенях, что обретали плоть… и о единственном шансе – забыть распри. Объединить усилия.
Когда прозвучало предложение о совместной миссии Пепла и Тени, по залу пронесся шепот, похожий на шорох сухих листьев. Ария резко встала, ее кулаки сжались. «Союз? С ними? После всего, что они сделали?! Вы предлагаете нам довериться тем, чье имя – синоним предательства?»
«Предательства?» – Магистр Ивар поднял бровь, его голос был холоден и резок, как льдинка. «Или единственного разумного шага, когда ваши огненные лорды в слепой ярости вели всех нас к гибели? История помнит не только ваши обиды, Клан Пепла.»
«Довольно!» – Голос Мага Света ударил, как молот. «Прошлое мертво! Будущее зависит от того, сможем ли мы увидеть за пеплом старых обид общего врага! Совет принял решение. Двое лучших из ваших молодых воинов. Представители новой эры. Те, кто еще способен учиться доверию.» Его взгляд пронзил сначала Арию, потом Кайла. «Ария из Клана Пепла. Кайл из Клана Тени. Вы отправитесь к Туманному Хребту. Вы найдете эпицентр искажений. Вы станете нашими глазами и ушами. Вместе.» Он обвел зал тяжелым взглядом. «Возражения не принимаются.»
Ария застыла, чувствуя, как по венам разливается ледяная ярость. С ним? С этим порождением тьмы? Это было унизительно. Невыносимо. Ее взгляд впился в Кайла. Он встретил его не дрогнув. Ни тени эмоций на его лице. Лишь в самой глубине темных глаз мелькнула на долю секунды какая-то искра – насмешка? Или… интерес? Это взбесило ее окончательно.
Кайл ощутил волну ее ненависти физически – как прикосновение раскаленного металла. Часть его разума холодно анализировала ситуацию: приказ Совета – абсолют. Отказ невозможен. Другая часть… испытывала странное, извращенное удовлетворение. Этот дикий огонь будет рядом. Достаточно близко, чтобы изучить. Достаточно близко, чтобы… понять, как его погасить, если потребуется. Он позволил себе легкую, едва заметную улыбку уголком губ, зная, что это ее взбесит. И склонил голову в знак согласия.
Глава Клана Пепла, подавив вздох, кивнул. «Мы… подчиняемся.»
«Клан Тени принимает решение Совета,» – подтвердил Ивар.
Ария