Видж.
Слова Элиот, словно искра, разожгли в сердце огонь, разогнавший мрак и холод безысходности. Видж шел и думал, какой он дурак. Пускай ей понравился этот прощелыга, это мелочь. Между ними есть что-то действительно настоящее, крепкое, прочное. То, что можно положить в фундамент и выстроить на этом их совместное, прекрасное будущее. И он готов был от этого отказаться без боя, вот дурак. Но не теперь. С каждой секундой к нему возвращалась уверенность – они обязательно будут вместе. Ему просто нужно не сказать, а доказать свои чувства. Элиот по-любому думает также, просто еще этого не поняла. Виджу нужно лишь слегка подтолкнуть её к правильному решению и дело в шляпе. Никто его не остановит и не помешает, и уж тем более это не по силам какому-то там младшему погонщику, называющему себя Сов.
С утра караван отправился в путь, выбрав своей целью небольшой городок с странным названием Молочный ручей. «Упрямец» шел по дороге на северо-восток, наполненный людскими сомнениями, страхами и переживаниями. Как тонка оказалась грань между спокойной, сытой жизнью тех, кто уверено смотрят в будущее, и жизнью, полной тревог с тусклым лучиком надежды, что все будет хорошо. За последние полгода люди отвыкли бояться за завтрашний день, поверив в команду и тренера. Его идея удалась, но стоило одной доминошке упасть и тут же всё рухнуло, вернувшиеся тревоги казались непосильной ношей, а решение Крокса пойти в Молочный ручей спасительной соломинкой, в которую обеими руками вцепился утопающий.
За те два трехдневных перехода, тренер усилено гонял игроков, возвращая утерянную форму и стараясь найти середину между тяжелыми, забирающими все силы нагрузками, и ленивой легкой разминкой. «Идущих за дарами» нужно было подготовить, восстановив пиковую форму игроков, а не измотать до состояния загнанной лошади. Погода благоволила для этого. Стоило каравану повернуть на северо-восток, как все бури остались позади. Видж, выкинув из головы все, полностью сосредоточился на тренировках, – сейчас главное заполучить новый маршрут. И тогда, после игры, доказав свою надежность и преданность, он скажет Элиот простые слова, подтвержденные делом. И она сама поймет, кто ей нужен.
Спустя шес на горизонте появился Молочный ручей. Слухи не врали: городок был действительно очень странный. Местные жили обособлено, стараясь лишний раз не контактировать с приезжими. Община фанатиков стояла огороженная высоким заборам, за территорией которого располагались постройки для пришлых: бар, скотник. Склады стояли вплотную к забору и имели ворота для прохода во внутрь территории городка. Стадион так же был частью стены. Вся эта картина сильно удивила Крокса, по дороге он пытался представить, как тут все устроено. Распорядившись встать лагерем, направился к небольшому зданию у въездных ворот подать заявку на игру. Там его встретили не особо приветливо. Внутри было несколько человек занимавшиеся бумажной работой, все как один – бритые налысо и с бородой, одетые в просторные серые балахоны.
– Я хочу бросить вызов вашей команде, – с порога перешел к делу Крокс, – к кому мне обратится?
– Взнос