контуры предметов, глушил звуки и пах сырым мхом и несбывшимися снами. История с альпинистскими подвигами миссис Петтигрю (которую, к слову, вернули на землю целой и невредимой, но пылающей энтузиазмом записаться в кружок скалолазания) пульсировала в висках Эллы назойливым вопросом: совпадение или закономерность?
Книга. Она чувствовала её присутствие даже спиной. Темный прямоугольник на полке в секции редких изданий словно втягивал в себя остатки света и покоя. Элла старательно избегала смотреть в ту сторону, погружаясь в механику работы: штампы на формулярах, тихий скрип картотечных ящиков, шелест газет. Пыталась читать – новый скандинавский нуар, – но буквы расплывались, а перед внутренним взором стоял лишь тисненый символ на коже цвета индиго. Страх – липкий, холодный – боролся с искушением, похожим на зуд под кожей. А что, если?..
Вчерашний звонок Лизы. Голос подруги – обычно звонкий, как колокольчик на двери её так и не открывшейся цветочной лавки – был серым и тусклым, как дождливое небо. Отказ в последнем гранте. Крах мечты, которую Лиза лелеяла с детства, засушивая между страницами гербариев первые фиалки. Элла видела её лицо – веснушки, потускневшие от слез, опущенные уголки губ. И чувство беспомощности – острое, почти физическое – сдавило горло. Она, Элла, окруженная мудростью веков, историями о героях и волшебниках, не могла сделать ничего, чтобы помочь самому близкому человеку.
«Вслушайся в желание сердца…» – прошелестел в памяти голос книги, вкрадчивый, как змей-искуситель. Разве желание помочь Лизе – не от сердца? Не ради себя.
Руки сами потянулись к полке. Дрожащими пальцами Элла снова извлекла книгу. Сегодня запах сухих трав и озона казался резче, а тисненый символ под пальцами – почти горячим. Страницы распахнулись словно по собственной воле, являя взгляду мерцающие строки кириллицы под чужеродной вязью.
«Ясность намерения – половина пути. Сила слова творит и рушит. Остерегайся легкости…»
Ясность. Нужно точно. «Деньги для Лизы». Нет. Слишком грубо, слишком опасно. Как они придут? Откуда? Элла закусила губу, пальцы комкали мягкую шерсть кардигана цвета вереска. «Пусть Лиза получит нужную сумму для открытия своей лавки…» – медленно формулировала она про себя, взвешивая каждое слово. – «…самым легким и благоприятным для неё способом. Быстро». Да. Легко, быстро и благоприятно. Что может пойти не так?
Она произнесла слова в гулкую тишину. Голос дрогнул лишь слегка. Книга в руках едва ощутимо вибрировала. Воздух на мгновение стал плотным, тяжелым, запахло грозой, а потом всё стихло. Только пылинки в солнечном луче закружились быстрее. Элла торопливо закрыла книгу, чувствуя себя преступницей, и сунула её обратно на полку. Сердце бухало где-то в горле.
День тянулся бесконечно. Каждый телефонный звонок заставлял её вздрагивать. Наконец, когда сумерки начали красить стены библиотеки в сиреневые тона, позвонила Лиза. Её голос был незнакомым – он звенел, переливался, задыхался от счастья.
– Элла!