грыз ноготь, стараясь что-то придумать, и наконец изрек:
– Делать нечего, придется рискнуть.
– Думаешь?
Рико пожал плечами – жест совершенно бессмысленный, так как в темноте Лимар его практически не видел.
– Думать тут недостаточно, да и времени на это нет.
Они неслышными шагами вышли из-за кустов и стараясь держаться естественно и не показывать своего волнения, стали пересекать широкую площадь, на которой, как и говорил Лимар, находилось в данный момент около пятнадцати кордамон. Некоторые из них обернулись и пристально посмотрели на них, но из-за темноты приняли за своих и отвернулись. Чеканным шагом они степенно пересекали опасную площадь. Оставалось лишь несколько шагов и вдруг…
– Эй! Подождите! – сзади раздался требовательный окрик.
– Нам, кажется, крышка, – еле слышно выдохнул Рико. Его рука скользнула под балахон.
– Вы случайно не из группы Иттна? – осведомился подбежавший кордамон.
Лимар сжал локоть своего товарища и небрежно ответил:
– Нет, а что случилось?
– Но вы из охраны Дворца, не так ли? Кстати, у вас странный акцент.
– Мы только сегодня прибыли с юга, – уклончиво ответил Лимар твердым голосом. – нас вызвали в связи с чрезвычайными обстоятельствами.
– Что за чрезвычайные обстоятельства? – полюбопытствовал кордамон.
– Мы не имеем права об этом распространяться, – вставил Рико, но вдруг осекся и добавил: – Впрочем, если вы из охраны Дворца…
– Грэм Снек, помощник начальника второго отряда личного охраны Великого Правителя, – отрекомендовался незнакомец.
– Очень приятно. Еще раз извините, но наши имена тайна для всех, – ответствовал Лимар, сделав неопределенный жест рукой.
Рико понял, что нужно как-то отделаться от навязчивого кордамона и мелькнула мысль о том, как бы его отвести в темное место, когда тот сам сказал:
– Может отойдем немного в сторону, чтобы спокойно побеседовать.
Люди незаметно переглянулись, и Лимар сказал:
– Конечно, это было бы неплохо – здесь слишком много ушей.
Кордамон благосклонно улыбнулся.
Неужели он настолько слеп? – мелькнуло у Рико в голове.
Они отошли как раз на те несколько шагов, которые им оставалось преодолеть и оказались вне поля зрения оставшихся на лестнице кордамон. Рико начал потихоньку вытаскивать из кармана гипноизлучатель.
– Так, о чем вы хотели с нами поговорить? – спросил Лимар, повернувшись к кордамону лицом и слегка улыбаясь.
– О том, что у вас черные волосы, что вы не кордамоны, что ваше счастье, что этого еще никто не заметил. Этого достаточно? – спокойно проговорил Снек, переводя взгляд с одного человека на другого. – А так же о том, что если вы попадете в руки к Правителю, я не дам за ваши жизни и старой ржавой монеты.
Сказать, что оба землянина обомлели от неожиданности – значит, ничего не сказать. Нет, они были огорошены, ошеломлены,