я читаю его, словно открытую книгу. Люблю простых людей. Нэл добавил: – Хтокк говорил, третья дверь слева.
Я взглянул на зиявшее перед нами полукруглое в стене и пробормотал:
– Ну дверь, это сильно сказано…
– Пошли.
Мы прошли по Галерее шагов пятнадцати, не больше, потом Нэл остановился, как вкопанный, и молча ткнул пальцем в очередную темную дыру.
– Сюда, – очень тихо проговорил он. – А там должна быть еще одна лестница и несколько стражников. И больше…
В этот момент раздались шаги. Мы на миг замерли. Нет, это были не шаги, это был топот десятков бегущих ног. И не вызывало сомнений, что вся эта толпа приближается к нам.
– Скорее туда, – выдохнул я и торопливо затолкал всех троих, а затем и себя в эту крысиную нору.
В абсолютной темноте мы затаились. Когда отряд кордамон промчался дальше по Галерее, я почувствовал, что Нэл расслабился и выдохнул теплый воздух прямо мне в ухо.
– Что это они забегали? – раздался беспокойный голос Снека.
Я ткнул Нэла в бок.
– Нужно было спрятать этих двух ублюдков куда-нибудь подальше.
– Угу.
– А так они в два счета сообразили, что мы во Дворце.
– Черт.
– Согласен. Что будем делать?
– Надо довести дело до конца, – сказал он.
Я внутренне кивнул».
II
Спуск вниз по лестнице длился довольно долго, по крайней мере намного дольше, чем они предполагали. Наконец Рико, шедший первым, обнаружил, что ступеньки закончились. Излучатель давал небольшой свет, но вполне достаточный, чтобы оглядеться вокруг. Они находились в помещении, о размерах которого невозможно было даже догадываться. Шаги отдавались гулким эхом, ни стен, ни чего бы то ни было вообще видно не было. И все пространство вне площади, охваченной неярким светом излучателя, тонуло в непроницаемой темноте, а лестница, по которой они только что спустились была единственным предметом посреди этой необъятной темноты. Прошло несколько минут, пока четверка молча озиралась по сторонам.
Первым нарушил молчание Остен Рико.
– Нэл, ты уверен, что мы пришли туда, куда нужно? – спросил он, не отрываясь взглядываясь в пугающую темноту подземелья.
– Похоже на то, – раздался тихий ответ.
– Куда дальше-то?
Лимар раздраженно пожал плечами.
– Черт возьми! Что же делать?
Рико достал бластер и, настроив его на максимальную мощность, нажал на курок. Лазерный луч, тонкий, как нить, вылетел из дула и понесся в темноту, озаряя ее легким свечением. И через секунду ударился о стену. На том месте, где луч встретил преграду, осталось маленькое пятно расплавленного камня. Рико повернулся и выстрелил в обратную сторону. Луч пролетел значительное большее расстояние.
Штурман повернулся к Лимару.
– Здесь, безусловно, есть проходы, но вот куда идти?
Тот сокрушенно