я представила себя посреди ледяной пустыни, и пламя начало медленно угасать.
Девушка из Прайм-Пять, которая выделялась характерной внешностью грозовых драконов и носила пышную, сложно заплетённую косу ярких фиолетовых волос, спустилась с подиума и подошла ко мне, осматривая так, словно оценивала, что сделать дальше. В поплывших пятнах я выглядела действительно ужасно, и это, должно быть, здорово её развлекало. Моя сокурсница, краснея и пряча взгляд, поторопилась вернуться за свой стол.
– Бедняжка, – притворно вздохнула грозовая драконица. Она покачала головой и продолжила издеваться, хотя голос её был слаще мёда. – Как же ты в таком виде пойдёшь на пару? Тебя ведь не пустят, да ещё и отчитают за несоответствие внешнего вида.
Я едва сдерживала гнев и желание ответить. Мне нельзя, ни за что нельзя было попадать в неприятности. Про любой выговор тут же доложат отцу, и тогда…
Мне даже представить было страшно, что тогда будет.
Сзади послышались шаги. Я обернулась, ожидая очередной подлянки или оскорбления, но в мою сторону направлялся необычный для Даркхолла парень – чёрный дракон, – на ходу расстёгивая свой форменный пиджак. Когда он подошёл совсем близко, я невольно отшатнулась и приподняла плечи, словно так могла спрятаться от любого последующего выпада. И когда он поднял руку в мою сторону, зажмурилась, ожидая удара.
Слабости я поддалась лишь на мгновение. Напомнив себе о том, что передо мной не отец, ответить на побои которого было опаснее, чем просто стерпеть, распахнула веки и, храбрясь, встретила взгляд чёрных, как смоль, глаз.
Удара не последовало. Вместо этого мне на плечи опустилась тяжёлая ткань мужского пиджака, который окутал меня терпким ароматом мороза, диких ягод и дуба. Парень поправил его на моих плечах, прикрыв широким отворотом грязные пятна на моей рубашке, и молча вышел из столовой, оставив всех в изумлённой тишине.
Я проводила незнакомца взглядом.
– Ты знаешь его? – спросила драконица из Прайм-Пять, угрожающе сузив глаза.
Не отвечая, я опустила взгляд и быстро зашагала к выходу, надеясь успеть догнать незнакомца и вернуть пиджак. Это было лишнее. Я могла ещё успеть сбегать в прачечную и забрать свежевыстиранную рубашку. Но когда я оказалась на улице, дракона уже не было видно. Должно быть, он просто распахнул крылья и перелетел на другую часть территории.
Я разочарованно вздохнула. Деваться было некуда. Стоило поспешить за сменной рубашкой, но в этот момент артефакт на моём предплечье завибрировал.
Это был сигнал вызова к ректору.
Ругательство чуть не слетело с моих губ. Порой мне казалось, что отец видит и слышит меня, даже когда его нет рядом, а за каждое бранное слово он наказывал меня лишением еды. И хотя он был далеко, я то и дело тревожно оглядывалась, опасаясь, что меня услышит кто-либо ещё. Мало ли, кто и о чём ему докладывает. У отца, который держал под собой тайную полицию Виригии, везде хватало и глаз, и ушей.
Крепче запахнув пиджак незнакомца, я застегнула все пуговицы, что расположились с